慧明长老：从苦行生涯到一代高僧

 
慧 明 老法师

    释 慧 明（1860～1930），清末民国初高僧，原籍福建，貌不出众，缺乏学历，靠严持戒律、刻苦修行、远途行脚而终于契道，由此智慧大开、文思泉涌。三十二岁时，于法雨寺开讲《法华经》，其见解独到、阐发精辟，因而名声远扬，听者如云。此后讲经法缘日盛，主讲于普陀山、天童寺、灵隐寺三处。他善于说法，不滞文句，而居处清简，风格高超，一生力主参禅；其法缘之广，摄化之深，深获时贤尊仰，为民国初年沪杭尊宿之一。曾任杭州灵隐寺住持逾十一年。民国十九年，示寂于灵隐寺，世寿七十一，僧腊六十三。遗有《慧 明 法 师 开 示 录》一书。

    提起杭州灵隐寺方丈 慧 明 老法师，大江南北，无人不知，尤其为诸方出家禅和子所称道。他籍贯福建，听说是少年出家，亲近他的时候，他已经是近古稀之年的老人，矮小个子，只有五尺多高，古铜色皮肤，头角峥嵘，两颧高耸，说话音声如洪钟般洪亮。他在大殿中讲经说法时，嗓音震得殿上铜钟发出嗡嗡声响，可见是个奇人。观他的那一副外表，简直活像“罗汉堂”中那尊降龙伏虎的罗汉，与广东南华寺祖堂里供奉的六祖大师肉身形相颇相仿佛。

    慧老，他在俗时原是务农出身，不曾读书。出家后的活计，全是苦行生涯，在丛林中服务外寮，充当菜头、饭头、水头、净头等苦恼职事，闲时欢喜趺坐参禅。他这个目不识丁的苦恼和尚，何以会有法师的尊号?说来倒也是奇事一件，根据林下一般老前辈们的谈说，慧 明 法师在宁波天童寺当“行堂”(斋堂中给大众装菜饭的职务)的时候，每天斋罢，他就喂养狗子，这件事，算是他的日常例行功课之一。狗吃剩下的馀饭，他舍不得丢掉，为了惜福，拿起来用水淘过之后，他自己来吃。如是有好几年，一天，他吃狗饭时候，忽然哈哈大笑起来!同寮们问他笑个什么?他说：“我常常听得人说，狗子有佛性，今天，我明白了这个道理，所以我好笑。”他从那时起，似已悟入佛之知见。此所谓“下下人有上上智”，正是。

    随后，天童寺里延请法师讲《圆觉经》，他虽是行单，却很发心，天天随众听经。一天，他听法师讲说经里面“圆觉自性，非性性有，循诸性起，无取无证”的道理，当即心开意解，豁然见到本性。每次听完了经，他还要向他的同寮讲说一番，表示他对经义上的领会。同寮们都讥笑他，说：“你把镜子照一照你的面孔，像你这样一副苦恼相，又一个大字不识，你还妄想当讲经法师吗?”他当时气愤不过，回答说：“你们就估计我不能当法师吗?好，从今天起，我偏要做个法师给你们看看。三年之后，我还要回到天童寺来讲经呢!你们等着瞧罢!”同寮们听他说出这样大话，都一齐拍巴掌大笑!有的说：“像你这副材料，就可以当讲经法师，那除非是铁树开花，黄河之水倒流。”他也不与他们争辩，马上回到房里，收起衣单，背着包袱，走出山门。

    慧老，纯是平民作风，不贪享受。平常信徒们送给他的供养、果品、糖食、糕饼，以及穿的衣料，他从来不自享受，马上派侍者送到禅堂、念佛堂、上客堂去结缘。遇着有人送“红包”，他就把钱送到库房去打斋供众。他有一句口头禅，“房里有了这些葛藤，我不能睡觉。”此老的解脱，由此可见一般。

    慧老虽然是位讲经法师，又是大丛林中一位当头大和尚，他却并不以此名位为荣，而是平易近人，不自高自大。由于他的风度潇洒，像春风一般和蔼可亲，清众们在他面前，多不拘形迹，他也喜欢同清众们打交道。尤其与行单一般苦行僧最有缘，常同菜头、园头、门头、水头苦恼人一道“冲壳子”聊天。也不时帮着种菜、挖地、泼粪水，举凡劳作的事，样样都干。在民国十七年，蒋介石先生下野，到杭州灵隐寺游览时，因慕慧老法师道风，特地到方丈室拜访，但是遍觅不得。