地藏圣号的由来
地藏是梵语乞叉底蘖沙的音译。地，指住处，即土地。具有七种涵义：
1、表能生，土地能生一切生物、植物，比喻菩萨能生一切善法；
2、表能摄，土地能摄一切生物，令其安住自然界中，比喻菩萨能摄取一切善法于大觉心中；
3、表能载，土地能负载一切矿、植、动物，令其安住世界之中，比喻菩萨能负载一切众生，由众苦交煎的此岸，运载到清凉的彼岸；
4、表能藏，表土地能含藏一切矿、植物，比喻菩萨能含藏一切妙法；
5、表能持，土地能持一切万物，令其生长，比喻菩萨能总持一切妙善，使其增长；
6、表能依，土地为一切万物所依，比喻菩萨能为一切众生所依；
7、表坚牢不动，地土坚实不可移动，比喻菩萨的菩提妙心，坚如金刚，不可破坏。
藏，含藏之义，具有：
一、指受释尊咐嘱，于释尊圆寂后至弥勒菩萨成道间之无佛时代，自誓度尽六道众生求生净土，尤其是度尽鬼道众生离苦得乐。
二、指地藏菩萨处于甚深静虑之中，安忍不动，犹如大地。能够含育化导一切众生断恶从善。
三、指秘密库藏，蕴藏许多金银财宝，则能救济贫苦，利益人寰。比喻般若解脱法身之三德秘藏，众生皆具，而为妄想执着所覆。若能觉悟，将获福德无尽。
据大方广十轮经卷一序品、占察善恶业报经卷上等载，地藏菩萨由于过去之大悲誓愿力，示现大梵王身、帝释身、声闻身、阎罗王身、狮象虎狼牛马身，乃至罗刹身、地狱身等无量无数异类之身，以教化众生，并特别愍念五浊恶世受苦众生，应众生所求而消灾增福，以成熟众生之善根。地藏菩萨常变现如是无数之化身济度众生，故又称为千体地藏。
另有传说，佛陀曾在灵鹫山时，地藏菩萨游行诸国，教化众生，到毗富罗山下，来到乔提长者家，长者家五百余人，被鬼夺去精气，几天都不醒人事。地藏菩萨见此情景，当即心想：“实在太过苦痛，世间竟然还有这等不可言说之事。我应该救助他们脱离苦海。”说完，即来到灵鹫山，告诉佛陀：“世尊！乔提长者家五百余人皆被恶鬼夺走精气，闷绝在地，已经数日。我看见后，心生怜悯，心起爱护，唯愿世尊允许我设一救济之法。使诸恶鬼降伏于人，使诸行者随意驱使，令乔提长者全家得以生还。”
释迦牟尼佛闻言后，随即施法放出佛光万道，照耀地藏，这时与会者都说：“今天世尊施放佛光照耀地藏，地藏菩萨必成大法，教化众生。”随即，地藏菩萨告诉佛陀说：“我有一神咒，能去邪心，又能驱使众恶鬼。我念诵过去无量无边久远绕光王佛的名号，这位大佛入灭后，于像法中使我居住凡尘。有一位仙人，住在俱特罗山，善施道术。我见众生都被恶鬼困扰，与乔提长者家没有两样。当时，我即发誓愿：若遇善知识，必向其求学降伏之法。来到俱特罗山，仙人心生大欢喜，于三日之内，教我预知万理，消除罪恶。又将所有恶鬼，招集到我的住所，我依法调教，调摄其心，令他们生发道心。片刻间，地狱内一切受苦之人，统统乘莲花脱离苦难。仙人见我得如此神力，作预言说：你于无量无边世，佛将与你授记，且名号为地藏，在世俗之中，人天地狱内，常变化自身救渡众生，使其脱离苦海。今天，我见您与大佛无别。特禀告于您，允许我前往救护乔提长者。”
世尊闻言，点头称许。地藏菩萨随即前往毗富罗山下，乔提长者全家五百余人，终得生还。
地藏菩萨其人其事
地藏（公元630-729年），生于新落罗国王族，俗姓金，号乔觉。出生时相貌奇特，顶骨高高耸出。臂力特大，可敌十人。少年时，金乔觉为人心地慈善，头脑十分聪明，悟性高，唐高宗永徽四年（公元653），金乔觉时年二十四岁，出家削发为僧，唐代的中国佛教，如日中天，吸引了一些日本、新罗、高丽、百济等国的僧人来华求法。地藏出家后，即携白犬善听乘船来到东土大唐，至安徽省池州府青阳县九华山。但见山峰状如莲花，峰峦耸秀，山川幽奇，便登高览胜，叹为希有。于是，在九华山深处，选择一块盆地，就岩洞而居。渴则饮泉水，饥则食白土（此土白而细腻，俗称观音土），身体常被毒虫伤螫，他则端坐无念，置之泰然。
地藏最大的心愿是写四大部经，便下山来到南陵，受俞荡等人资助完成著作，得以归山。至德初年，地方绅士诸葛节率领村民登上九华山，见林深无人处，一个和尚坐禅于洞穴中，洞旁破锅之中残留着白土沙粒，生活极其清苦，十分惊异。近前询问，方才知道是心罗王子慕名远来东土求法。诸葛节等人闻言，对未尽地方主人之义务而心存惭愧，遂发心倡议为地藏比丘建造庙宇。当时，九华山归闵让和私人所有，建寺必须请他施舍山地。闵公坚信佛教，向来心怀慈念，乐善好施。每每宴请僧人吃斋饭，必空出一个位置请到地藏。现在听说诸葛节等人要在此建造寺院，自然十分欢喜，慷慨捐献山地。
闵公对地藏说：“九华山尽归我所有，您要多大就随您所需。”地藏回答说：“一袈裟地足够。”闵公赞成。地藏将身上的袈裟迎风一展，顿时覆盖九华山全峰。闵公见此情景大喜，将所有的山头全部布施与地藏建立大道场。并遣送自己的儿子出家，法名道明。后来，闵公也脱离红尘，拜道明为师。今天见到的地藏菩萨像，左边道明侍立，右边闵公侍立。
九华山寺院建成后，各方学者云集此处，特别是新罗国的僧人，与日俱增。由于国内外僧人咸集九华山，生活即发生困难。地藏菩萨于是在山中挖石得土，供众食用。寺中僧人皆为求法而来，虽然有人饿得骨瘦如柴，被人称为“枯槁众”，但他们在地藏的领导下，团结、精进，一心向道，以苦为乐。后来，新罗国王得知地藏在九华山开办道场，即派人运粮供养。
地藏菩萨于开元十六年（公元729）七月三十日夜成道，时年九十九岁。其时，但听见山鸣石陨，扣钟嘶哑。月身坐于缸中，三年开缸，葬入塔中，地藏菩萨的容貌与在生时没有变化，撼其骨节竟作金锁般响。后人于是在南台建造二座佛塔供奉月身，九华山从此而建寺，与普陀山、五台山、峨眉山齐名，并称为中国佛教四大名山，是全国佛教徒朝拜的圣地。地藏比丘被人们认为是地藏菩萨的化身，每年七月三十日，九华山香火鼎盛，深为民众信仰。
肩负重任的地藏菩萨
中国熟知的四大菩萨，于名号上皆加一赞词，如大智文殊菩萨，大悲观世音菩萨，大行普贤菩萨，大愿地藏王菩萨。可见地藏王的愿力是特别深广的。
地藏菩萨的大愿，概括起来就是“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。”
地藏菩萨受释迦牟尼佛的嘱托，在释迦寂灭后，未来的弥勒佛未生之前，在这个过渡时期中，释迦佛把度化娑婆世界众生的这一重担，交给了地藏菩萨，并殷勤嘱咐他，对那些尚在地狱中受大苦的众生，要特别关心，令其改邪归正，离苦得乐。至弥勒佛出世时，使娑婆世界一切众生，皆得解脱。同时，释迦又令其永为幽冥教主，使世人有亲者，皆得极本荐亲，共登极乐世界。地藏受此重任，遂在佛前立下大誓愿：“为此罪苦六道众生广设方便，尽令解脱而我自身方可成佛道。”这就是说，一定要度尽六道——地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人间、天人众生，拯救众苦，直到地狱完全撤空，关门大吉，再没有任何一个“罪鬼”受苦，自己才同意成佛。这种专心普度众生，尽令解脱的伟大精神，可以说是真正做到了先人后己了，是“鞠躬尽瘁，死而后已”的真实写照。
地藏菩萨有着崇高的大愿，但是，六道轮回永无休止，地狱又何有“关门”的一天？所以，地藏菩萨堪称“大愿”。又因为他被释迦佛封为“幽冥教主”，所以地藏舍弃了灿烂光明的天界，手持宝珠、锡杖，自愿进入昏惨苦恼的地狱，超度“罪众”的灵魂，做着没完没了、永无尽头的教化工作。
地藏菩萨每日是怎样的工作呢？且看，“地藏菩萨，每日清晨，入恒河沙定。从定起已，遍于十方诸佛国土，成就一切所化有情（众生），随其所应，利益安乐”（《地藏十轮经》）。除此而外，地藏菩萨每日清晨还以定力，消除众生刀兵之苦，令众生互相慈悲怜悯，又除疫病苦，饥饿苦，利益众生，度化有情。
地藏菩萨有两个最显著特点；首先，常居秽土，地藏菩萨的伟大精神，越是恶浊世界越要去，越是恶业深重众生越要去度化，释迦佛是在秽土成佛的，地藏菩萨发愿学习释迦佛在秽土成佛的高风，在地狱中成佛。可见他上是释迦精神的真正继承者。释迦佛将娑婆世界无佛时期，在秽土教化众生的艰苦任务，交给地藏菩萨，自然是十分放心的。
再者，现出家相。在诸菩萨中，地藏与众不同的，是现出家相，不像其他菩萨，基本上都是现在家相的，如观音菩萨，现白衣大士，或神仙相，文殊菩萨现童子相，普贤菩萨也现在家相。所以现在一般寺庙菩萨塑像，或画像，文殊、普贤、观音等，都是头戴天冠、身批璎珞的菩萨相。惟独地藏菩萨则不然，据《地藏菩萨仪轨》中称，画地藏像，须作声须形，身披袈裟，覆右肩，左手持莲花，右手施无畏（甘露），坐于莲花台上。或有幢幡，左手持莲花，右手持宝珠。地藏菩萨这样打扮，是由于他在秽土工作的条件决定的。秽土的众生，无明痴愚，邪见太多。他为了令众生“尊敬三宝（佛、法、僧），深信因果”令大家见闻熏习，达到身心清净，从而为人们开辟一条远离罪恶，解脱苦难的途径。
