中国汉传佛教寺院的各种法会中使用音调演唱“赞”、“偈”、“咒”、“文”四种文体的音乐形式被称为“梵呗”。根据我国南朝的梁代，著名高僧释慧皎法师的著作《高僧传》记载：“始有魏陈思王曹植，深爱声律，属意经音。既通般遮之瑞响，又感鱼山之神制。于是删治《瑞应本起》，以为学者之宗。传声则三千有余，在契则四十有二”，通过释慧皎法师所述，梵呗在中国已经发展了近两千年的历史。
梵呗的调式非常丰富，它含有各种中国民族音乐调式的种类， 其中还具有不同宫音系统不同调性交替的形式。丰富的调式和调性所形成的音乐对比支撑着佛教法会举行的时间。
“单一宫音系统”的概念是指整首梵呗的调性在一个宫音系统内，又是还存在同宫系统不同调式的交替。梵呗总体数量中约有百分之七十左右是处在一个宫音系统中，这类梵呗的调式为常见五声调式、六声调式以及七声调式。六声调式几乎都是使用变宫音，使用清角的六声调式几乎没有，七声调式中常见的是雅乐调式，清乐调式与燕乐调式同样少见。
有些梵呗存在不同宫音系统之间调式转换的现象，常见的是在“六句赞”（由六句唱词组成）中。六句赞的调性的转换非常频繁，因此旋律始终充满色彩的变化。
梵呗的转调方式与中国民族音乐的“借字”转调方式是完全一致的，即在五声调式中用偏音取代某个音，从而形成调式与调性的变化。“借字”转调常见的手法是“单借”与“压上”，“单借” 是把调式中的“角”音改为“清角”音，使调式转到上方五度的宫音系统。
中国汉传佛教梵呗的调式是非常丰富的，常见的调式是五声调式，其中使用最多的是宫调式与徵调式，偶尔也有羽调式与商调式，角调式几乎没有。梵呗中的六声调式也是常见的，六声调式基本上都是使用变宫音，使用清角音的本人目前没有发现。七声雅乐调式在梵呗中也是常见的，变徵音的出现使得音乐的风格尤其庄严，因此七声雅乐调式常见与佛教的“赞”。
调性的转换能够改变音乐作品的色彩，因此转换调性是音乐发展的一种重要手段，单声部音乐作品由于缺少纵向和声的支撑，因此转调的作用尤其重要，转调能够使音乐色彩发生变化，从而形成的对比。梵呗主要的转调手法与我国其他民族音乐体裁的常用的转调方式是相同的，即“借字”转调。“借字”转调是长期以来中国民间艺术家在实践中获得的一种转调方式。使用“借字”转调的方式转换调性，旋律发展流畅自如，并且旋律色彩充满变化。梵呗是在佛教的法会与仪式中演唱，音乐的篇幅也比较长。另外梵呗的旋律节奏缓慢、悠长，演唱的时间也较长，因此调性的转换是必不可少的，这使得梵呗在较长时间的演唱中音乐色彩一直处于变化之中。
全国大部分地区的梵呗都是出自于一个母体的变化，也就是“同曲变体”，各个寺院演唱的梵呗旋律框架都相同，只是部分有所不同，形成不同的原因有两个，一个原因是各地不同方言对梵呗产生的影响，另一个原因是长期口传心授，法师在演唱时加入了一些即兴的因素。比如《三皈依》这首梵呗，有些寺院的演唱最后的落音为羽音，成为羽调式，而有些寺院则结束音为商音，成为商调式。但是梵呗的旋律框架基本都一样，这也是全国各地寺院梵呗调式的一个特点。
中国汉传佛教的梵呗在历史发展的进程中是一个动态的过程， 这是因为每个朝代都有高僧、大德在不断地完善梵呗，经过历史长河的流淌，梵呗也成为中国民族音乐的一个体系完整的种类。以上是本人对梵呗研究的一个部分，即对梵呗调式与调性的研究，研究佛教音乐与佛教文化的学者从中可以了解。（节选自：狄其安 黄河之声2018年第8期）
