明天是大势至菩萨的圣诞，大势至菩萨是西方极乐世界教主阿弥陀佛的右胁侍，与阿弥陀佛、观音菩萨统称为西方三圣。但是，这位低调的菩萨，却并不在中国四大菩萨之列。
西方三圣摩崖石刻，左一为大势至菩萨（摄影/李金洋）
跟四大菩萨相比，大势至菩萨在中国就要低调许多了。四大菩萨所在道场被称作四大名山，而大势至菩萨的道场则是中国佛教八小名山之一江苏南通狼山 。
大势至菩萨名号的来历，最早记录在《佛说观无量寿佛经》，经中记载“但见此菩萨一毛孔光，即见十方无量诸佛净妙光明，是故号此菩萨名无边光”经中还记载“此菩萨以智慧光普照一切，令众生离三涂，得无上力，又彼行时，十方世界一切地皆震动，故称大势至”。
而在梵文中，大势至菩萨梵名音译为摩诃娑太摩况度或者摩诃那钵，意译为得大势、大精进或无边光，略称大势至菩萨或势至菩萨。
大势至菩萨是西方三圣中第二顺位候补佛，观音菩萨为第一顺位候补佛，而这二位胁侍菩萨都已具足佛的修为（摄影/李金洋）
人们总是会夸赞聪明的人“眼里有光”，而大势至菩萨则是浑身上下“每一个毛孔都在发光”，另外，大势至菩萨的一举一动都能够使“十方世界一切地皆震动”，可以震碎六欲诸天。
大势至菩萨的形貌也与其他菩萨有所不同，据《观无量寿经》记载“此菩萨身量大小亦如观世音，举身光明照十方国，作紫金色，有缘众生皆悉得见。”经中还记载“顶上肉髻如钵头花，肉髻上有一宝瓶，盛诸光明普现佛事。”《大日经》卷一《具缘品》记载“画得大势尊，彼服商佉色。大悲莲花手，滋荣而未敷。”
大势至菩萨大多手持莲花，也有其他不同的造像形式，不过最标志的特征仍然是大势至菩萨宝冠中央的宝瓶（摄影/李金洋）
由此，我们可以得知大势至菩萨的基本外貌是身着白衣，手持莲花，头戴宝冠，冠有宝瓶的形象。大势至菩萨头顶的宝瓶也是通体发光的，而关于这个宝瓶的来历也众说纷纭。
传说大势至菩萨原本是凡夫俗子，因为遗憾父母生前未曾听闻佛法而不能往生西方极乐，所以他将双亲的骨灰装入瓶中顶在头上，每日精进念佛，将其功德回向父母。时间久了，他自己修成了大势至菩萨，也将父母接引到了西方极乐世界。
由此以后，大势至菩萨的宝瓶里不再是父母的骨灰，而是通体发光“光照十方诸国”。总之，大势至菩萨是一位通过精进念佛，而通体散发智慧光芒，blingbling的菩萨。
因为大势至菩萨精修念佛法门，得到念佛三昧，所以又说大势至菩萨是“念佛第一”。大势至菩萨和观音菩萨，虽然叫做菩萨，但实际上是“等觉菩萨”，也就是说他们已经可以成佛了。
因此大势至菩萨已经“蒙受佛记”。佛说未来，大势至菩萨就是“善住功德宝王如来”，他的佛名号为“善住功德宝王佛”。
中国很少有佛教场所单独供奉大势至菩萨，大势至菩萨大多与阿弥陀佛、观音菩萨共同以立姿示人，合称“西方三圣”，图为宁波七塔禅寺“西方三圣”造像（摄影/李金洋）
大势至菩萨在《楞严经》里介绍了自己修行念佛法门的心得，他说道“以念佛心，入无生忍，都摄六根，净念相继，不假方便，自得心开，入三摩地，斯为第一”，这里的“无生忍”是佛教的果位。也就是说，大势至菩萨通过精修念佛法门，获得了无生忍的果位。
“都摄六根，净念相继”则是具体的修行方法，也就是说要收摄身心。用一句佛号把眼从色尘里收回来，把耳从声尘里头收回来。也就是《阿弥陀经》里讲的“一心不乱”。
大势至菩萨造像大多手持说法印，西方三圣也多为立姿，像图中南天禅寺的坐姿西方三圣并不多见（摄影/李金洋）
有很多人认为，佛教里参禅悟道，开悟了就学成了。实际上，开悟只是学佛过程的一个阶段，明代永明延寿大师前期一直参禅悟道，开悟后反过来修念佛法门，这是通过佛号收摄身心的实际举措。因此，在他看来，学佛不能因为法门不同而偏废，正所谓“有禅有净土，犹如戴角虎”。
在大势至菩萨的圣诞，应以大势至菩萨为榜样，勇猛精进，无论在学佛过程中修行哪一法门，都需要持之以恒，才能有所获，有所得。（文/王正强 图/李金洋）
