《无量寿经》云:“有二菩萨,最尊第一,威神光明普照三千大千世界,一名观世音,二名大势至。此二菩萨,于此国土修菩萨行,命终转化,生彼佛国。”除了家喻户晓的观世音菩萨外,还有一位菩萨在娑婆世界践行菩萨道,名曰大势至菩萨。
据《悲华经》记载,在无量劫以前,删提岚世界的无诤念王有一千个儿子,长子名为不眴,次子名为尼摩。后无诤念王成为阿弥陀佛,不眴太子成为观音菩萨,尼摩太子则成了大势至菩萨。
《观无量寿经》中记载“此菩萨身量大小亦如观世音”,可见大势至菩萨与观音菩萨“血缘颇深”。论起国民度,大势至菩萨远远不如观音菩萨,但是作为阿弥陀佛的右胁侍,Ta也有自己的独特之处。
为什么叫大势至?
中国很少有佛教场所单独供奉大势至菩萨,大势至菩萨大多与阿弥陀佛、观音菩萨共同以立姿示人,合称“西方三圣”。图左为大势至菩萨
大势至,梵语“摩诃那钵”,意译作“得大势”、“无边光”、“大精进”,略称势志菩萨、势至菩萨。
大势至菩萨名号的来历,最早可追溯至《佛说观无量寿佛经》。经中记载“但见此菩萨一毛孔光,即见十方无量诸佛净妙光明,是故号此菩萨名无边光”,经中还记载“此菩萨以智慧光普照一切,令众生离三涂,得无上力,又彼行时,十方世界一切地皆震动,故称大势至”。
那么,“大势至”这三个字又分别代表了什么意思呢?即大势所证之法身,以法身竖穷横遍,故名大;能证之般若,以般若智内破烦恼惑,外伏诸魔怨,故名势;究竟义,即解脱德,以菩萨位邻极圣,证近于佛故名至。所以《悲华经》卷三说,当阿弥陀佛入灭后,由观世音菩萨补其位;观世音菩萨入灭后,则由大势至菩萨补处成佛,掌握化权,号善住珍宝山如来。
简单说来,就是大势至菩萨虽然还没有成佛,但是却以其独特的智慧之光遍照了十方世界,因而得名。
为什么要头顶宝瓶?
上面说到大势至菩萨与观音菩萨身量相似,但要区分两者亦十分简单。依据《观无量寿佛经》的记载:大势至菩萨天冠中有五百宝花,宝花又有五百宝台,每一宝台皆现十方诸佛之净妙国土相;顶上之肉髻如钵头摩花,肉髻中安置一宝瓶;身放紫金色光,法相与装饰皆同于观世音菩萨。
虽然大势至菩萨身着白衣,手捧莲花,头戴宝冠,和观音菩萨十分相似。但有别于观音菩萨宝冠上立着一尊化佛像,大势至菩萨宝冠上顶着的是一宝瓶。
大势至菩萨为什么要头顶宝瓶呢?是为了盛(装)诸光明。那装光明又有什么用呢?普现佛事,即种种的佛事,都能在那光明中显现出来。
大势至菩萨的宝瓶是他的象征,也是他光明的一个来源。然而,宝瓶中最初盛着的却不是光明,这其中还包含着一段典故。
阿弥陀佛曾说父母恩重难报,只有自己精进修行求道,将父母了脱三界轮回才能报答。大势至菩萨最初发心修道之时,他的父母早已离世,没有机会劝导他们信佛修行了,如何才能弥补遗憾报答父母呢?
大势至菩萨便将父母的遗骨,用瓶子盛起来顶在头上,将精进修行的功德时时回向父母。虽然他的父母生前只是凡夫,但因为大势至菩萨转凡成圣,这瓶子里的遗骨也产生了变化,当大势至菩萨成就为大菩萨时,瓶子里化出了无量智慧光明。
为什么称其“念佛第一”?
大势至菩萨被称为法界净宗的初祖,所谓法界净宗,即一心称念阿弥陀佛。图左为大势至菩萨
大势至菩萨作为“念佛第一”,实际上是“等觉菩萨”,也就是说可以成佛了。那么大势至菩萨是怎样做到“念佛第一”的呢?
在《楞严经》中,大势至菩萨说“以念佛心,入无生忍,都摄六根,净念相继,不假方便,自得心开,入三摩地,斯为第一”。六根即眼、耳、鼻、舌、身、意。心即意根,口即舌根,听即耳根。心念、口念、耳听,此三根一摄,眼也不会东张西望,鼻也不会闻别的气味,身也不敢放逸懈怠,故名都摄六根。
由此看来,大势至菩萨证得圆通的方式在于专修。通过称念阿弥陀佛入于佛道,在此期间保持正念,去除杂念,相继不断,乃至修菩萨行、度化众生,都不忘念佛,从而获得了无生忍的果位。大势至菩萨也因此被尊称为法界净宗的初祖。
可见,水滴石穿,做任何事情只要持之以恒,一心不乱,定能有所成就。
农历七月十三,恭迎大势至菩萨圣诞,愿大众得大智慧,择一事而尽其力,发精进心,结圆满果。(图/果立)