杨维中：义净三藏海路求法行程考述
义净三藏的行历资料，比之于玄奘，要少许多。只能依靠智昇《开元释教录》的简略记载。而义净自己的两部著作，《南海寄归内法传》和《大唐西域求法高僧传》中也有一些记述。从这些记述看，义净年轻时期就有大志出行求法，成长过程中，深感去天竺求法求取律本对于中国佛教的重要性。他如此坚定，如此不畏艰辛，不愧是继玄奘之后的最伟大的求法高僧。
义净（635—713.2.16），俗姓张，名文明。义净圆寂于先天二年正月十七日（713.2.16），享年七十九岁。由此可推知，义净生于贞观九年（635）。
义净早年仰慕法显、玄奘西行求法的壮举，打算赴西天求法。《开元释教录》卷九说，义净“年十有五，志游西域，仰法显之雅操，慕玄奘之高风”[ [唐]释智昇：《开元释教录》卷九，《大正藏》第55卷，第568页中。]。义净在《南海寄归内法传》卷四说，自己“十八，拟向西天”[ [唐]释义净：《南海寄归内法传》卷四，《大正藏》第54卷，第232页中。]。晚年自述说，“始一十有七，思遊五印之都”[ [唐]释圆照：《贞元新定释教目录》卷十三，《大正藏》第55卷，第870页中。]。这些资料中，所叙的时间不同，但都在少年至青年的范围。义净十五岁，时为贞观二十三年（649），玄奘于四年前归国在长安翻译佛典，义净一定听说了此事。而他少年好读书，法显所撰《佛国记》一定读过。法显、玄奘的榜样自然在少年的义淨心中扎根，义净在《大唐西域求法高僧传》起首就如此写道：“观夫自古神州之地，轻生殉法之宾，显法师则创辟荒途，奘法师乃中开王路。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷一，《大正藏》第51卷，第1页上。]概括而言，在受具足戒之前的沙弥时期，义净就已经下定决心去天竺求取佛典。
咸亨元年（670），义净在西京长安听经论，“于时，与并部处一法师、莱州弘袆论师，更有二、三诸德，同契鹫峯，标心觉树。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第7页下。关于义净去天竺求法经历，数王邦维先生的研究最全面。本文的叙述，在资料的抉择和一些地名的解释上，都沿袭了王先生的研究成果。参见王邦维：《南海寄归内法传校注》（北京：中华书局，1995）、《唐高僧义净生平及其著作论考》（重庆出版社，1996年版）。]此年，义净在长安结识处一法师、弘袆论师以及其他二三位僧人，大家都有去天竺求法的想法。于是相约同行。义净“来日从京重归故里，亲请大师曰：'尊既年老，情希远游，追览未闻，冀有弘益，未敢自决。'师乃流诲曰：'尔为大缘，时不可再。激于义理，岂怀私恋吾，脱存也。见尔传灯，宜即可行，勿事留顾。观礼圣踪，我实随喜。绍隆事重，尔无间然。'既奉慈听，难违上命，遂以咸亨二年十一月，附舶广州，举帆南海，缘历诸国，振锡西天。”[ [唐]释义净：《南海寄归内法传》卷四，《大正藏》第54卷，第233页中。]从义净的叙述推知，他们几个人是相约到广州见面一起出发的。需注意，义净此文所叙的时间，应该是他在神通寺对其师所说的的计划，即咸亨二年十一月至广州，然后出发去天竺。关于此事，《贞元新定释教目录》卷十三的记载是准确的：“以咸亨二年发自全齐，达于广府，泛舶南海，达指中天，周流三十余国，凡经二十五载，探贝叶微，言四百余部，得真容舍利三百余粒。传灯愿满，振锡而还。以证圣元年，届于东洛，勅命有司，具礼兼遣。”[ [唐]释圆照：《贞元新定释教目录》卷十三，《大正藏》第55卷，第871页下。]此中说，咸亨二年是从齐州南下的时间，而实际情况是，义净说，自己“于时咸亨三年，坐夏杨府，初秋，忽遇龚州使君冯孝诠，随至广府。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第7页下。]在咸亨三年，义净在扬州府（今江苏扬州）夏坐，秋天，遇到龚州（今广西平南县）使君冯孝诠要去上任，并得其所助而至广州。“然而一公属母亲之年老，遂怀恋于并川。师遇玄瞻于江宁，乃敦情于赡养。玄逵既到广府，复阻先心。唯与晋州小僧善行同去。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第7页下。]与义净相约的其他四位僧人，处一因为母亲老，回到并州，而无法南下；弘袆论师在江宁学习经教，也不愿意去天竺；玄逵人到了广州，但产生畏难心理，也无法出行。唯有一位晋州小僧善行依然打算同去。义净感到，“神州故友索尔分飞，印度新知冥焉未会。此时踯躅难以为怀，戏拟四愁，聊题两绝而已。”义净写了两首五言诗。第一首是：“我行之数万，愁绪百重思。那教六尺影，独步五天陲。”第二首是：“上将可凌师，疋士志难移。如论惜短命，何得满长祇。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第7页下。]
义净在广州，“与波斯舶主期会南行，复蒙使君，命往岗州重为檀主及弟孝诞使君、孝轸使君、郡君宁氏、郡君彭氏等合门眷属，咸见资赠，争抽上贿，各舍奇飡，庶无乏于海途，恐有劳于险地，笃如亲之惠，顺给孤之心，共作归依，同缘胜境。所以得成礼谒者，盖冯家之力也。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第7页下。]义净获得冯氏家族的布施捐助，财力已经具备。
至咸亨三年（672）十一月，义净和善行“遂乃面翼轸，背番禺，指鹿园而遐想，望鸡峯而太息。于时广莫初飙，向朱方而百丈双挂。离箕创节，弃玄朔而五两单飞。长截洪溟，似山之涛横海。斜通巨壑，如云之浪滔天。未隔两旬，果之佛逝。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第7页下。]不到二十天，义净和善行就到达了南海中的佛逝（即今印度尼西亚苏门答腊岛上的巨港）。善行在此地得病回国。
善行法师（641—672—？），晉州人也。“少辞桑梓，访道东山。长习律仪，寄情明呪，温恭俭素，利物是心。则净之门人也。随至室利佛逝，有怀中土。既染痼疾，返棹而归。年三[ “三”，《大正藏》本作“四”，《碛砂藏》本作“三”。应作“三”。]十许。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第8页中。]依据义净的记述，善行与他有师生关系，“净之门人”意思就是如此。善行与义净分开时，善行三十余岁。如此，可以暂定其生年为641年。
义净在此停留六个月，“渐学声明”即外语。义净说：“又南海诸洲，咸多敬信，人王国主崇福为怀，此佛逝廓下，僧众千余，学问为怀，并多行钵。所有寻读，乃与中国不殊，沙门轨仪悉皆无别。若其唐僧欲向西方为听读者，停斯一、二载，习其法式，方进中天，亦是佳也。”[ [唐]释义净译：《根本說一切有部百一羯磨》卷五文中小字注，《大正藏》第24卷，第477页下。]义净介绍说，去天竺本土之前，在南海诸洲停留先学习外语，是最好的安排。而且这些岛上的居民和国王有信仰，对僧人很尊敬。而且佛教的内部运作等与大唐无有大的区别。
此后的行程，义净叙述得很清楚：
王赠支持，送往末罗瑜国(今改为室利佛逝也)。复停两月，转向羯荼。至十二月，举帆还乘王舶，渐向东天矣。从羯荼北行十日余至人国向东望，岸可一二里许，但见??子树、槟榔林，森然可爱。彼见舶至，争乘小艇，有盈百数，皆将??子、芭蕉及虅竹器来求市易。其所爱者，但唯铁焉，大如两指。得??子或五或十。丈夫悉皆露体，妇女以片叶遮形。商人戏授其衣，即便摇手不用。传闻斯国当蜀川西南界矣。此国既不出铁，亦寡金银。但食??子藷根，无多稻谷。是以卢呵最为珍贵(此国名铁为卢呵)。其人容色不黑，量等中形，巧织团藤箱，余处莫能及。若不共交易，便放毒箭。一中之者，无复再生。[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第7页下—8页上。]
这一段文字中，讲到了末罗瑜国、羯荼、铁为卢呵。铁为卢呵为裸人国，义净等未上岸。
从裸人国继续航行，“更半月许，望西北行，遂达耽摩立底国，即东印度之南界也”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第7页下—8页上。]。义净说：“至咸亨四年二月八日（673.3.1），方达耽摩立底国，即东印度之海口也。”[ [唐]释义净：《南海寄归内法传》卷四，《大正藏》第54卷，第233页中。]至此，义净终于到达所向往的天竺。此地“去莫诃菩提及那烂陀，可六十余驿。于此创与大乘灯师相见”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第8页上。]。义净在此地遇到了到天竺十余年的大乘灯法师。
关于义净在耽摩立底国停留的时间，《南海寄归内法传》卷四说：“停至五月，逐伴西征。”[ [唐]释义净：《南海寄归内法传》卷四，《大正藏》第54卷，第233页中。]如此，则仅停留三个月。而在《大唐西域求法高僧传》卷二，义净说：“于此创与大乘灯师相见，留住一载。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第8页上。]权衡两处上下文，停住一年可信度高些。一年后，义净“遂与灯师同行，取正西路。商人数百，诣中天矣。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第8页上。]关于此后的行程，义净叙述略为散乱。在写道大乘灯行历时，义净说：
因遇商侣，与净相随，诣中印度。先到那烂陀，次向金刚座。旋过薛舍离，后到俱尸国。与无行禅师同游此地。灯师每叹曰：“本意弘法，重之东夏。宁知志不成遂，奄尔衰年。今日虽不契怀，来生愿毕斯志。”然常为睹史多天业，冀会慈氏，日画龙华一两枝，用标心至。[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷上，《大正藏》第51卷，第4页下。]
关于在天竺境内的艰苦，义净也有叙述：
去莫诃菩提，有十日在。过大山泽，路险难通，要藉多人，必无孤进。于时净染时患，身体疲羸。求趁商旅，因不能建。虽可励己，求进五里，终须百息。其时，有那烂陀寺二十许僧，并灯上人并皆前去，唯余单己，孤步险隘。日晚晡时，山贼便至。援弓大唤，来见相陵。先撮上衣，次抽下服。空有绦带，亦并夺将。当是时也，实谓长辞人代，无谐礼谒之心，体散锋端，不遂本求之望。又彼国相传，若得白色之人杀充天祭，既思此说，更轸于怀。乃入泥坑，遍涂形体，以叶遮蔽，扶杖徐行。日云暮矣，营处尚远。至夜两更，方及徒侣。闻灯上人村外长叫，既其相见，令授一衣，池内洗身，方入村矣。从此行数日，先到那烂陀，敬根本塔。次上耆阇崛，见?衣处。后往大觉寺，礼真容像。山东道俗所赠紽绢，持作如来等量袈裟，亲奉披服。濮州玄律师附罗盖数万，为持奉上。曹州安道禅师寄拜礼菩提像，亦为礼讫。于时，五体布地，一想虔诚。先为东夏四恩，普及法界含识，愿龙华初会，遇慈氏尊，并契真宗，获无生智。次乃遍礼圣迹，过住持而届拘尸，所在钦诚，入鹿园而跨鸡岭。[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第8页上—中。]
义净在印度礼拜了各处佛陀的神迹。此后，回到那烂陀寺，住锡十年寻找佛典写本。
义净在天竺看到了昔日同学道希的遗物。道希法师（623？—674？），齐州历城人。“周游诸国，遂达莫诃菩提，翘仰圣踪，经于数载。既住那烂陀，亦在俱尸国。蒙庵摩罗跛国王甚相敬待，在那烂陀寺频学大乘，住输婆伴娜(在涅槃处寺名也)专功律藏，复习声明颇尽纲目。有文情，善草隶，在大觉寺造唐碑一首，所将唐国新旧经论四百余卷，并在那烂陀矣。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷上，《大正藏》第51卷，第2页中。]道希法师将中土所翻译的佛典四百余卷带去天竺，存于那难陀寺。义净至那难陀寺，“过道希师所住旧房。当于时也，其人已亡。汉本尚存，梵夹犹列。睹之潜然，流涕而叹。昔在长安同游法席，今于他国但遇空筵。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷上，《大正藏》第51卷，第4页下。]从文中推测，道希和义净昔日在长安曾经在一起学习过，所以颇为伤感。道希圆寂于天竺，春秋五十余。
大约垂拱元年（685），义净决定启程回国。
无行禅师（630—685—？），荆州江陵人也。弱冠出家为沙弥，依止大福田寺慧英法师，慧英法师“乃吉藏法师之上足……及乎受具同坛，乃二十余人。诵戒契心，再辰便了。咸称上首，余莫能加。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第9页中。]后来，“与智弘为伴，东风泛舶，一月到室利佛逝国”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第9页中。]。义净先至东天竺，后至中天竺。“禅师后向那烂陀，听瑜伽，习中观，研味《俱舍》，探求律典，复往羝罗荼寺，去斯两驿。彼有法匠，善解因明，屡在芳筵，习陈那、法称之作，莫不渐入玄关，颇开幽键。每唯杖锡乞食全躯，少欲自居，情超物外。曾因闲隙，译出《阿笈摩经》，述如来涅槃之事，略为三卷，已附归唐。是一切有部律中所出。论其进不，乃与会宁所译同矣。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第9页中—下。]这位无行禅师，在天竺遍学大乘佛教诸门以及《俱舍论》、戒律等，且在天竺翻译出一部佛典。义净说，此译本已经托人送回国内。
义净在《大唐西域求法高僧传》卷上之卷首说：“净来日，有无行师、道琳师、慧轮师、僧哲师、智弘师五人见在。计当垂拱元年，与无行禅师执别西国。不委今者，何处存亡耳。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷上，《大正藏》第51卷，第1页中。]对于未来，无行禅师先是告诉义净，想长期居住在天竺；又说，也打算回国，但想先去北天竺，尔后从北天竺回国。如义净有文：“行禅师既言欲居西国，复道有意神州，疑取北天，归乎故里。净来日从那烂陀相送，东行六驿，各怀生别之恨，俱希重会之心业也。茫茫流泗交袂矣。春秋五十六。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第9页下。]垂拱元年（685），在义净要离开那难陀寺回国时，无行禅师相送，流泪告别。
义净有文简单叙述了自己从那难陀寺到佛逝国的过程。义净从来路返回，“方始旋踵言归，还耽摩立底。未至之间，遭大劫贼。仅免剚刃之祸，得存朝夕之命。于此升舶过羯荼国。所将梵本三藏五十万余颂，唐译可成千卷，?居佛逝矣。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第8页中。]义净又一次遭受抢劫，所幸求取的佛典写本都在。
关于从耽摩立底国之后的行程，义净另有一段文字，大致可作为他归国之行程的参照：
耽摩立底国……即是升舶入海归唐之处。从斯两月，泛舶东南，到羯茶国，此属佛逝。舶到之时，当正二月。若向师子洲西南进舶，传有七百驿，停此至冬。泛舶南上一月许，到末罗游洲，今为佛逝多国矣！亦以正二月而达，停至夏半。泛舶北行，可一月余，便达广府，经停向当年半矣。若有福力扶持所在，则乐如行市；如其宿因业薄，到处实危若倾巢。因序四边，略言还路，冀通识者渐广知闻。[ [唐]释义净译：《根本说一切有部百一羯磨》卷五，《大正藏》第24卷，第477页下。]
王邦维先生解释说，这段文字是义净回国的实录。依照这条注解，义净回国至羯荼国又在此国停留一年。这可与另外一条互相对应：“净回至南海羯荼国。有北方胡至，云：'有两僧胡国逢见。'说其状迹，应是其人。与智弘相随，拟归故国。闻为途贼斯拥还，乃覆向北天。年应五十余矣。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第7页上。]这是说，他在此国遇见一位胡人，说及两位僧人。义净说可能是道琳和智弘。[ 王邦维：《唐高僧义净生平及其著作论考》，第12页。]由此可见，至垂拱二年（686）。此年冬天，义净再次乘船，回到末罗瑜。时为垂拱三年的正月、二月间。此后，义净又回到室利佛逝。
从垂拱三年（687）起，义净在室利佛逝停留四年。义净在《南海寄归内法传》卷四说：“遂得旋踵东归，鼓帆南海，从耽摩立底国，已达室利佛誓，停住已经四年，留连未及归国矣。”[ [唐]释义净：《南海寄归内法传》卷四，《大正藏》第54卷，第229页下。]义净写此段落时应该是天授二年上半年[ 王邦维：《唐高僧义净生平及其著作论考》，第13页。]。天授二年五月十五日（690.4.18），大津等将义净写的《南海寄归内法传》等送回国。
义净于永昌元年（689）曾经回到广州。关于其过程，义净在《大唐西域求法高僧传》卷下《又重归南海传有师资四人》中写道：“净于佛逝江口升舶附书，凭信广州，见求墨纸，抄写梵经，并雇手直。于时，商人风便，举帆高张，遂被载来，求住无路。是知业能装饰，非人所图。遂以永昌元年七月二十日（689.8.14），达于广府，与诸法俗，重得相见。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第11页上。]义净说，自己本来是想委托商人给国内捎封书信，未曾想上船后，没有来得及下来，就只身回到广州了。“于时，在制旨寺处，众嗟曰：'本行西国，有望流通，回住海南，经本尚阙。所将三藏五十余万颂，并在佛逝，终须覆往。既而年余五十，重越沧波，隙驷不留，身城难保。朝露溘至，何所嘱焉！经典既是要门，谁能共往收取。随译随受，须得其人。'众佥告曰：'去斯不远，有僧贞固，久探律教，早蕴精诚。傥得其人，斯为善伴。'亦既才闻，此告髣髴，雅合求心。于是裁封山扃，薄陈行李。固乃启封暂观，即有同行之念。譬乎聊城一发，下三将之雄心。雪山小偈，牵大隐之深志。遂乃喜辞幽?，欢去松林，攘臂石门之前，褰衣制旨之内。始倾一盖，合襟情于抚尘。既投五体，契虚怀于曩日。虽则平生未面而实，冥符宿心。共在良宵，颇论行事。固乃答曰：'道欲合不介而自亲，时将至求，抑而不可。谨即共弘三藏，助烛千灯者欤？'于是重往峡山，与谦寺主等言别。寺主乃照机而作，曾不留连。见述所怀，咸助随喜。己阙无念，他济是心。并为资装，令无少乏。及广府法俗，悉赠资粮。即以其年十一月一日附商舶去番禺，望占波而陵帆，指佛逝以长驱。作含生之梯橙，为欲海之舟舻。庆有怀于从志，庶无废于长途。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第11页上—中。]依据此说，义净在广府寻得贞固律师（650—698）、沙弥怀业（673—695—？）、比丘道宏（668—695—？）、比丘法朗（666—693）等四人，于是于当年十一月一日（689.12.18）又乘船回到室利佛逝国。贞固律师当时四十岁，其徒弟沙弥怀业十七岁，比丘道宏二十二岁，比丘法朗二十四岁。
关于这四位僧人，义净记述说：“其僧贞固等四人，既而附舶，俱至佛逝。学经三载，梵、汉渐通。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第12页中。]这里说，贞固、怀业、道宏、法朗四位僧人与义净一起从广州出发坐船到了佛逝，在其地学习三年，学通了梵语。
关于义净第二次回广州的时间，学术界没有统一的说法。一般认同《开元释教录》卷九所记载，义净“凡所历游三十余国，往来问道出二十年”[ [唐]释智昇：《开元释教录》卷九，《大正藏》第55卷，第568页中。]，然而从咸亨三年（672）十一月后不久，义净从广州乘船出发算起，至证圣元年（695）五月到达洛阳为止，义净历时二十三年。于是，当代学者便有了义净回到了广州两年后才至洛阳的说法。王邦维先生的三本书中的说法有微妙差别。
《唐高僧义净生平及其著作论考》中，他没有明确地这样讲，但他说过，义净“一直到长寿二年（693）夏天乘船返回广州”[ 王邦维：《唐高僧义净生平及其著作论考》，第13页。]。在《南海寄归内法传校注》中他说：“义净第二次回到广州，又在广州停留了一年多，即从长寿二年的下半到证圣元年的年初。”[ 王邦维：《南海寄归内法传校注·义净与<南海寄归内法传>》，第16页。]然而，在《大唐西域求法高僧传》所附“义净生平编年”将其系于长寿三年，并且说“只可能在本年五月”[ 王邦维：《大唐西域求法高僧传校注》，北京：中华书局，1988，第262页。]。武周长寿三年为一月至五月，公元693年12月3日起。义净曾经说过这段航程：“以正二月而达，停至夏半，泛舶北行，可一月余，便达广府。”[ [唐]释义净译：《根本說一切有部百一羯磨》卷五，《大正藏》第24卷，第477页下。]王邦维先生认同义净所说的“夏半”，所以说，义净是五月从佛逝出发的。然而，义净上一次回广州是七月二十日（689.8.14）到达广府。如此，义净又一次按照这一时间乘船也是可能的。也就是延载元年（694）六月从室利佛逝出发也是可能的，七月到达广州。如此计算，义净回到广州，安排人上京报告朝廷，获得武皇的诏书，然后动身，依照王先生的计算，“即使假定以日行百里计，义净从广州到洛阳，一路上至少也得走四十九天。”[ 王邦维：《唐高僧义净生平及其著作论考》，第14页。]如此一去一来，义净大致在广州休整半年多一些，至来年上京，倒也不急不缓，恰好。
义净于永昌元年十一月一日（689.12.18），与贞固、怀业师徒以及道宏、法朗回到佛逝，义净说过，这四位三年学习梵语，然后，义净与他们一起翻译佛典。如此，四年多，接近五年时间。恰好能够连续。如此，笔者推定，义净大致于延载元年（694）六月从佛逝乘船，七月到达广州。四、五年前一起与他到佛逝的四位僧人，“法朗须往诃陵国，在彼经夏，遇疾而卒。怀业恋居佛逝，不返番禺。唯有贞固、道宏相随，俱还广府，各并淹留且住，更待后追。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第12页中。]这里说，法朗坚持去诃陵国，在其地坐过一夏，得病圆寂了。怀业则眷恋佛逝，不再返回广州。义净和贞固、道宏一起回到了广州。回国后，“贞固遂于三藏道场敷扬律教，未终三载，染患身亡。道宏独在岭南，尔来逈绝消息。虽每顾问，音信不通。”[ [唐]释义净：《大唐西域求法高僧传》卷下，《大正藏》第51卷，第12页中。]
在广州半年多，义净北上到达洛阳。关于义净回国的事情，《开元释教录》卷九记载：
凡所历游三十余国，往来问道出二十年。以天后证圣之元乙未仲夏，还至河洛。将梵本经、律、论近四百部合五十万颂，金刚座真容一铺，舍利三百粒。天后敬法重人，亲迎于上东门外。洛阳缁侣备设幢旛兼陈鼓乐在前导引，勅于佛授记寺安置。所将梵本并令翻译。[ [唐]释智昇：《开元释教录》卷九，《大正藏》第55卷，第568页中。]
义净在印度南北20余年，游历30多国。证圣元年（695）五月，义净携其所求梵本三藏400余部和金刚座真容一铺、舍利300粒等法物归抵洛阳，受到洛阳缁侣的盛大欢迎，武周则天皇帝也至东门外亲自迎接。对此，义净是有很深的感触的，他在晚年回忆说：“归九洛之神州。天子亲迎，群公重法。”[ [唐]释圆照：《贞元新定释教目录》卷十三，《大正藏》第55卷，第870页中—下。]历经千辛万苦，义净终于实现了自己十七、八岁就有的志向，从天竺求取佛典回国，可以大展宏图了。
义净是玄奘之后最为著名的前往天竺求法的高僧，也是继玄奘之后，最有成就的佛典翻译家。与玄奘不同，他着力于律本的求取与翻译，特别是，他有旗帜鲜明的将天竺佛教制度引入中国的意图，鉴于此，写成佛教巨著《南海寄归内法传》。他的佛典翻译，虽然没有达到玄奘的影响力，但他不愧为跻身“四大佛典翻译家”之列的高僧。
