综观禅宗的发展过程，它实际上走过了一条类似于“农村包围城市”的道路，最初在远离“城邑聚落”的黄
梅扎下根来，然后又在更偏远的岭南建立基地，以后逐渐向外延伸，最终覆盖全国而成为中国佛教的主流势力。
这种情况表明，地方性的佛教虽然显得“草根”、“边缘”，地处偏远，不居主流，不那么“正统”，缺少中心佛教那种徒有其表的气派和架势，但是他们以本地的地缘关系为依托，可以获得更为持久的生存资源，一般不会轻易随着中心势力的争斗动荡而大起大落；与皇权的疏远，固然使他们难以享受朝廷的恩宠和庇护，但同时也造就了他们更加顽强的生存能力，而且可以避免过多层次的政治权力干扰，更好地保持宗教上的自主和纯洁，从而对广大信众构成更强的吸引力。因此，至少在禅宗的场合，地方性并不意味着禅宗的局限狭隘和不够档次，相反，这种特性恰恰是禅宗的优势与生命力之所在；假如没有这种特性，那就无法想像禅宗的形成和发展，而保持这种特性，正是禅宗得以发展壮大持续不衰的一个重要原因。
黄梅之地，远离当时的政治文化中心，不在当时的佛教中心圈内；论“城邑聚落”，远不如大江北岸的江州；论山川名胜，更不比江州附近的庐山。然而为什么偏偏就是这样一个不大起眼的地方，孕育了早期禅宗的三代祖师，成为禅宗的神圣摇篮？对于这个问题，可用五祖弘忍的话作为回答，那就是：正因为这里远离俗世，且有林壑幽谷，所以才适合栋梁之材的生长。再看禅宗形成与发展的事实，黄梅果然是“道树花开，禅林果出”，刚好证明弘忍的说法并非虚言。
