汉语中“自由”一词，可能本便来源于禅宗典籍，今亦有论者认为，禅宗追求精神超越的自由，颇有能接引西方自由主义的成分。 实现世间之自由民主，亦是太虚这位僧人思想家的世间祈愿，他曾如是疾呼：
自由乎！佛陀乎！师自由而佛陀，师佛陀而自由，个个成佛陀，人人得自由。大哉自由！至哉佛陀！
追求自由，呼唤人道主义等普世价值，此亦现当代世界种种“入世佛教”运动的共同致力之方向。殷海光便曾指出：“在中国文化里，跟自由主义能发生亲和作用的是佛老思想”， 近代民主革命先行者章太炎先生曾所自谓之“仆所奉持，以‘依自不依他’为臬极。……排除生死，旁若无人，布衣麻鞋，径行独往，上无政党猥贱之操，下无懦夫奋矜之气，以此揭橥，庶于中国前途有益。” 亦明言此种信念曾汲取禅学勇猛无畏的自由精神。“近代佛教复兴中, 康有为、谭嗣同以众生平等解释世界大同和民主政治; 梁启超援引佛教理论解释西方政治思想和启蒙运动的自由、平等、民主、人的价值等概念。这些虽有过度诠释(o ver-interpretation) 之嫌, 但仍说明佛教与近代民主思想之契合”。 ——显然，阐扬佛教中的自由主义成分，亦是太虚大师所明确开示，寄希望于后人的一个重要任务。
净慧长老 “生活禅”理念之开展与阐扬，始终立足于由太虚大师所开启的20世纪人间佛教之思潮，他提出：“生活禅来源于祖师禅的精神和人间佛教思想，目的在于落实人间佛教理念，进而把少数人的佛教变成大众的佛教，把彼岸的佛教变成现实的佛教，把学问的佛教变成生活实践的佛教。” 人间佛教的诸多思想元素，实可导源于禅宗，而由太虚大师的有关思想亦可看出，人间佛教这一旗帜的揭出，亦与禅宗颇具关涉。净慧长老“生活禅”之开启，应标志着人间佛教历经半个多世纪的发展后，终又出现了归复于以禅为本位的趋向，这正是依太虚大师所谓“中国佛学特质在禅”之理念的创造性实践，人间佛教理念与禅思想的合流，亦应是未来佛教的一大发展趋向。
