天台宗，汉传佛教的一大支脉，自清末经由谛闲大师复兴，历经天台宗佛门泰斗倓虚大师弘扬，成为汉传佛教的擎天巨擘。五十年前，倓虚大师的一门三徒——乐渡、诚祥和性空三位长老，度尽劫波，远涉重洋，将佛法带到了北美，秉承师志创办加拿大佛教会湛山精舍，开创了汉传佛教在加拿大弘法的历史先河。
寰宇两湛山 法脉一线牵
在中国青岛，有一座湛山寺。由“民国三虚”之一的倓虚大师倡建。倓虚大师生于光绪元年（1875年），一生处于中国自近代社会向现代社会过渡的变革动荡时期，经历了清朝覆灭、民国建立和袁世凯复辟、北洋政府以及国民党统治、日本侵华和国共内战等历史事件。不管世事变幻，倓虚大师都按照谛闲大师的嘱咐，始终孜孜不倦，坚持建寺、传法、办学、育才。所建寺院，以哈尔滨极乐寺、长春般若寺、青岛湛山寺最为有名；而且所建寺院，都附设佛学院。青岛湛山佛学院，造就了一批弘法人才，其中就有加拿大佛教会湛山精舍的开山宗长乐渡、性空、诚祥三位长老。
在加拿大多伦多，汉传佛教寺院湛山精舍周围松柏常青、高耸入云，中国古典宫殿式建筑群雄伟庄严，礼佛的信众络绎不绝。
湛山精舍，全称是“加拿大佛教会湛山精舍”。这座寺院是汉传佛教在北美传播历史的最佳见证。时间上，上下纵贯百年风云；地域上，与青岛湛山寺左右横跨半个地球；在法脉上，从谛闲、倓虚二位大师到乐渡、性空、诚祥三位长老，再到新一代住持达义法师，百年来天台法脉，一脉相承。披荆斩棘，梯山航海，一代代湛山高僧在北美大陆上，拓荒耕耘，开创历史。
百年弘法路 三老开新篇
在近代佛法弘传的国际版图上，“湛山三老”的名字彪炳史册。湛山精舍的这三位开山宗长分别是诚祥长老，乐渡长老和性空长老。三位长老各有所长，诚祥长老精于讲经，乐渡长老勤于译经，性空长老善于建寺。三老互为补充，南北呼应，中西互动，成为佛界佳话。
乐渡长老是三老西行的先驱。长老生于1923年的一个农家。六岁时生了重病，几度昏死过去。后来经祖母送到庙里寄养。长老十岁出家，十二岁受沙弥戒，十六岁受具足戒，十八岁到达青岛湛山寺，进入湛山佛学院学经教。在解放战争末期，乐渡长老受命，为倓虚大师南下香港预做准备。期间历经磨难，终于不辱使命，倓虚大师顺利到达香港。
乐渡长老的一生，人如其法号，接引无数众生。1963年1月，乐渡长老准备去美国，前去向八十八岁的倓虚大师辞行。他已经跟随和侍奉倓虚大师二十多年了，拜别老人座前，依依不舍。老人说：“海外弘法非易，凡事多吃亏，多忍耐。勿忘出家本愿，尔今去，希望佛法流传到西方。不要惦念我，回来再见！” 不曾想倓虚大师在这一年圆寂，乐渡长老这一去竟与恩师永别。
乐渡长老自1963年从香港移民美国，创立了美国佛教会、美国佛教青年会、三藩市佛教会，美加佛经翻译委员会。1967年6月间，乐渡长老邀请“湛山三老”的性空和诚祥二位长老，由香港至北美，并陪同他们去加拿大参观世界博览会。三老这次踏足加拿大，虽然是因为赴美签证受阻，但因缘和合，竟然促成了汉传佛教第一次走进加拿大，开创了历史。
初到加拿大的性空和诚祥二位长老，居无定所，磨难重重。幸亏得到发心居士捐赠一间民房，加拿大佛教会最早的寺庙南山寺因此成立。南山寺中国僧人在加拿大最早的落脚地，也是汉传佛教在加拿大的发祥地。南山寺犹如一颗小苗，在佛法加持下，茁壮成长。
1973年，移居多伦多的倓虚大师皈依弟子何雪明居士捐赠土地，供养乐渡、性空、诚祥三位长老，纪念其所皈依的师父倓虚老法师，于是创建湛山精舍。性空、诚祥两位长老欢喜赞叹，立即向海内外发动募捐建寺。众志成城，聚沙成塔。举行开工典礼时，礼请到“东北三老”之一的乐果老和尚主持。在两位长老的辛勤努力下，湛山精舍终于建成。
湛山半世纪 弘法新篇章
湛山精舍是一座中国传统宫殿式建筑，殿高三层，全部钢筋混凝土结构，殿顶盖以红色水泥瓦，建筑面积七千多平方呎，雄伟壮观，表现出优美的东方文化；1984年湛山精舍观音殿建成；1994年湛山精舍地藏殿建成，大山门建成，倓虚老法师纪念堂建成；1998年和2000年，般若堂和华严阁改建完成，这就是今天湛山精舍的全貌。
五十年来，湛山精舍从无到有，从小到大，创造了加拿大佛教一个又一个奇迹：加拿大佛教会成立于1968年，是加拿大最早成立的佛教组织；南山寺是加拿大的第一座汉传佛教寺院；湛山精舍是加拿大第一座中国传统宫殿式佛寺，也是目前加拿大规模最大的汉传佛教寺院；举办加拿大历史上首届“加中佛教文化交流周”。举办加拿大历史上规模最大的“首届水陆法会”；举办首届“精进禅七”，邀请中国江苏省镇江金山寺10位法师，第一次将具有一千多年历史的金山坐禅古规引进到加拿大。
五十年来，湛山精舍两代住持以弘扬大乘佛法为己任，发大愿心，广建道场，接引无数众生听闻佛法。经过两代人的开拓耕耘，汉传佛教在北美从无到有，从小到大，弘法利生事业取得了非凡的业绩。目前，湛山精舍在加拿大安大略省有十余座道场。每座道场各有特色，定期举办特色活动，吸引了不同人群的参与。
短短五十年，乐渡、诚祥、性空三位长老改变了北美佛教发展的格局，谱写了汉传佛教在海外传播的新篇章。回首五十年的开拓耕耘，回顾加拿大佛教会和湛山精舍的发展历程，可以分为五个阶段：
50年的第一阶段（1967-1973）披荆斩棘，拓荒开垦。当时多伦多华人较少，信众更少。性空和诚祥二位长老胼手胝足，白手起家。
50年的第二阶段（1973-1985）艰辛创业，站稳脚跟。湛山精舍建成，并开始在华人社会初步有影响力。
50年的第三阶段（1986-1995）齐全门类，开始发展。湛山精舍开始有更多精力注重文化建设和媒体传播。其标志是在多伦多创建“中华佛教图书馆”，此为加拿大乃至北美民间占地最大、最具规模、藏品最多的佛教文物和佛教图书的宝库。
50年的第四阶段（1996-2001）对外发展，锦上添花。1996年在世界著名景区尼亚加拉瀑布景区购得一块宝地，2001年建成万佛舍利宝塔，并向来自世界各国的游客开放。
50年的第五个阶段（2004至今）。这一阶段，加拿大佛教四大名山项目的筹建和起步。这一项目将在加拿大发扬中国佛教四大名山（五台山、普陀山、九华山和峨眉山）的悲智愿行菩萨精神。湛山精舍至此在北美大地上展开了前无古人、气势恢宏的新篇章。
达义承师志 湛山铸辉煌
1967年，正当性空长老、乐渡长老和诚祥长老首次赴加拿大弘法时，广东潮汕的一户人家诞生了一个男婴。这个孩子从小就对佛教的一切都很感兴趣，对寺庙、法师、佛经都有一种说不出的亲切感。这个男孩后来成长为加拿大佛教会湛山精舍的第二代住持。他就是加拿大佛教会会长达义法师。
达义法师为加拿大佛教会会长、美国佛教青年会会长、美国三藩市佛教会会长，为天台宗第四十六代传人，世界佛教徒联谊会副会长。
20世纪80年代，几乎中国的青年都梦寐以求考上大学。但达义法师的志向不同常人，他16岁出家，18岁进入中国佛教界著名学府闽南佛学院，亲近妙湛长老座下，研读中、印佛教史、法相唯识和三论等教义，并毕业留校任教。1991年12月，达义法师应乐渡老长老邀请，前往美国纽约，并进入纽约大学攻读学士和硕士学位。那段时间里，纽约大学出现了一位身穿僧袍的学生。2003年达义法师获得纽约大学研究院东亚历史硕士学位。
2003年8月，乐渡、性空和诚祥三位长老邀请达义法师从纽约北上多伦多，在湛山精舍举行仪式，正式授予天台宗第四十六代传人，赐法名起学。达义法师正式担任湛山精舍住持，并管理湛山旗下十余座别院和道场。达义法师以身作则，积极参与社区服务，开班讲座，借用传媒弘法利生。
二十年来，达义法师秉承师志，率领湛山四众弟子创建加拿大佛教四大名山，将中国佛教五台山、普陀山、九华山和峨眉山再现于加拿大。千秋伟业，工程浩大，其难度也是前无古人。整个工程总占地面积1350英亩（约计9000中国亩），首期工程加拿大五台山大雄宝殿已经建成开光，观音殿已经建成开光，加拿大五台山也将于2023年开园。
五十年风雨如晦，半世纪转瞬即逝。湛山三老中，乐渡长老和诚祥长老已经往生，唯有性空长老硕果仅存。鉴于湛山精舍两代高僧几十年来弘法利生、服务大众、发展多元文化，促进中加友好以及对慈善、教育等方面做出的卓越贡献，2013年2月湛山精舍获得英女王伊莉莎白二世的钻禧勋章；2023年，湛山精舍再度获得英女王登基七十周年白金禧勋章。湛山精舍成为唯一一个两次获得女王勋章的加拿大佛教团体。
今天，湛山精舍的山门口，刻着中国佛教四大名山山名和菩萨圣号的四块石头依旧矗立。湛山精舍经过三位长老筚路蓝缕，以启山林，达义法师披荆斩棘，辛勤耕耘，成为加拿大最大的佛教寺院。
“将此身心奉尘刹，是则名为报佛恩”是三位长老和达义法师终身的行愿。从四块石头到四大名山，两代高僧大德的悲心宏愿，正在一步步变为现实。（文图/加拿大佛教会湛山精舍）
