一代高僧：承远大师

　承远大师 

    承远大师（公元712－802）唐代高僧，中国佛教净土宗第三代祖师。俗姓谢，汉州（今四川锦竹县）人。承远大师宿根善利且天资聪颖超乎常人，自幼接受儒家的教育，随着年岁的增长和阅历的加深，思想境界因之改观。对于儒家经典中主张与理念怀有疑问，内心困惑无法诠释，常有“惊礼乐之陷阱，觉诗书之桎梏”的感受。由是时感迷茫，不明所趣。

    在一次偶然的机缘里，听闻到学佛信士演说的佛家尊胜真言，顿时有耳目一新之感，同时又觉得恍若前闻，意识到佛教的义理诚可释解迷困，因是神动而意往，决意寻师访道求学佛法，于是踏上了修道弘法的征程。

    承远起初师事蜀郡（四川成都）的唐禅师，之后又到资川（四川资阳县）追随冼公接受教导。此时，承远尚是白衣信士身份。唐开元二十三年（公元735年）师二十四岁，因缘成熟而发广大菩提心，决定出家修道，于是前往荆州（今湖北江陵）玉泉寺，依止兰若惠真和尚门下，剃发染衣，始备缁锡，方显僧宝法相。
 

    剃度后，承远遵从真公之命往湖南参访。越洞庭湖过湘沅二水，到达南岳衡山，在天柱峰的朝阳地带止栖，并于通相法师处得受具足戒。对于三乘经教与戒法，此时开始深入地研究专学，不使光阴空过，恒常精勤用功修学佛道。

    承远大师的弘化历程始于参学慧日三藏后。大师亲近慧日的那一阶段，可以说是他学佛历程中一个至关重要的转折点。因为慧日三藏对于净宗有过深入的研究，在修学净土法门上颇有心得，著有《往生净土集》、《般舟三昧赞》等净宗论集，提倡称名念佛之法，极为推崇般舟三昧之行，所以对承远的教导也多侧重于这方面，这从他以《无量寿经》授予承远，教修般若三昧这点上可以见得。

    在慧日三藏座下，承远打下了坚实的净宗理论基础，修持净土法门的理念与方式也得以巩固。也正因此，后来承远才敢毅然决然地回到衡山，独辟门户用功修道。