一代高僧：恒林法师

与人相处 谦恭之态

　　少林寺位于河南省登封县西北，嵩山少室北麓之五乳峰下。少室山乃嵩山之西峰，北魏太和二十年（四九六年），孝文帝为天竺僧佛陀扇多禅师所建。在佛陀禅师时，寺之西台建有舍利塔，塔后造翻经台。未久有勒那摩提抵寺翻译经论。孝昌三年（五二七年），印度僧人菩提达摩法师于寺面壁九年修定，传法慧可，创建禅宗，史称达摩为中土禅宗初祖，少林寺为禅宗祖庭，由是缁素云集，禅法盛行。

　　据说达摩祖师留下了一套拳术，目的是做为僧侣坐禅后练习健身之用，后代僧人在拳术的基础上，又发展出棍棒及其它击技，遂使少林寺在历史上以武术著名。特别是在许多武侠小说作者的笔下，把少林武术描述得神奇万分，其实那是小说家言，不是事实。在清末民初时代，出了几位武术卓越的武僧，此处介绍的恒林、妙兴两位法师，就是武僧中的代表人物，这是真人真事，不是小说家虚构的人物。

　　恒林俗家姓宋，出家后法名恒林，号云松，河南省伊川县人，清同治四年（一八六五年）出生，家居伊川县宋寨，父为乡间佃农。恒林曾读过村塾，虽无高深学问，但也能读通一般书籍。光绪元年（一八七五年）恒林十一岁时，父亲送他到登封县的中岳少林寺出家，在寺中练习武术，也学习佛经。恒林年长受戒之后，在少林寺任职事，以其干练有为，后来升任为当家（监院）。光绪末年（一九○八年），恒林受命出任登封县僧会司僧会，他处事公正，四众、信服。每登坛说法时，听者赞叹。而其拳术奥妙，亦独具心得。民国肇建（一九一二年），在此鼎革时期，地方混乱，少林寺地处要隘，恒林被地方缟绅推为少林保卫团团总，组织保卫团维持地方秩序。恒林就职后，招集人员，购置枪枝，训练战技，组织民团，地方治安赖以维持。

　　民国九年（一九二○年）秋，岁遭荒旱，农村土匪蜂起，打家劫舍，民不聊生。恒林率民团在登封城、梯子沟、白玉沟、熬子坪等处，与土匪大小数十战，截获被绑架的肉票多人，每次皆获胜利。后来匪首朱保成、牛邦、孙天章、段洪涛等联合起来夜袭巩县鲁庄镇，作战失利，向西南逃窜。巩县九区民团紧随追击，路过偃师府店，偃师十四区、十五区的民团亦参加追击。土匪逃窜到少林寺附近西熬子坪时，恒林率民团截击，将匪徒大部分消灭，从此恒林的威名大震，远近土匪均不敢犯其境。使少林寺方圆数十里内的人民得以安居乐业。地方政府也屡次嘉奖，人民亦皆称颂。

　　恒林在少林寺任当家，寺周围居民遇有婚丧嫁娶，若有困难。到少林寺求助者，皆能如愿，日后无力偿还者亦皆免予追讨。他对内领导常住，对外保卫地方，贡献颇着，而从无骄矜之色。与人相处，谦恭之态，始终如一。民国十二年（一九二三年）秋，因积劳致疾，示寂于少林寺，世寿五十九岁，僧腊四十八夏。噩耗传出，四方哀悼。翌年春，登封、临汝、巩县、偃师四县群众\集资，为恒林立碑于少林寺东，以志哀思。

　　民国十二年（一九二三年）秋，恒林因劳致疾圆寂，遗嘱嘱妙兴继任当家，又得僧众\推举，亦继其师之位担任登封县僧会司僧会（当时虽为民国时代，但观念落后的豫西地方，仍维持僧会司这个名称）。妙兴门下弟子很多，妙兴打破历来秘技不传之旨，以发扬武术，强种强国为职志。故少林历代宗派不传之秘技，至此传于俗家者很多。他着有《少林宗派渊源世系图解》、《少林拳解》、《少林棍解》、《达摩五拳经》、《禅杖图解》、《少林戒约释义》、《增补拳械箴言》等书。惜后来因少林寺迭遭兵燹，以致散佚无存。