一代高僧：昙曜法师

一代高僧：昙曜法师

    释昙曜（约5世纪），不知何许人也。他是开凿云冈石窟的倡导者。少年出家，生卒年月不详。唐道宣《续高僧传》卷一《魏北台石窟寺恒安沙门释昙曜传》说他“摄行坚贞，风鉴闲约”。他原来住在中山（今河北省定县），魏文成帝拓跋浚复兴佛教的第二年（公元453年），他奉诏移居乎城（今山西省大同市，当时北魏的首都）。

    先是魏太武帝拓跋焘，原信佛教，后听司徒崔皓的谗言，改信道教，开始灭佛，使佛教遭受巨大损失。这是中国佛教史上第一次法难。其子继位之后,复兴佛教。关于此次法难，唐道宣《续高僧传》卷一有如下记载:“先太武皇帝太平真君七竿（公元446年），司徒崔皓，邪佞谀词，令帝崇重道士寇谦之，拜为天师，珍敬老氏，虔刘释种，焚毁寺塔，至庚寅年（公元450年）太武帝感致疠疾，方始开悟，兼有白足禅师来相启发。帝既心悔，诛夷崔氏，......至壬辰年（公元452年）,太武云崩，子文成立，即起塔寺，搜访经典。毁法七载，三宝还兴”。昙曜就是“三宝还兴”的第二年到达平城（大同）的。据说他到平城时,值魏文戍帝出游,相见于路。成帝的马向前衔住昙曜的衣服，当时的人们认为“马识善人”，因此帝与后向昙曜“奉以师礼”。昙曜到达平城之后，即任沙门统。所谓沙门统，就是管理全国出家人的最高僧官。

    昙曜担任沙门统之后，即向文成帝建议开凿石窟。《魏书.释老志》云:“沙门昙曜白帝，于京城西武州塞凿山岩壁，开凿五所，镑建佛像各一，高七十尺，次六十尺。雕饰奇伟，冠于一时”唐道宣《续高僧传》卷二《县嘿传》亦有比较详细的记赣，他说:螺去恒安西北三十里，武州（亦作武周）山谷北面石岩，就而镑之，建立佛寺，名日炙岩。龛之大者，举高二十余丈，可受三千许人。面别镑像，穷诸巧丽。龛别异状,骇动人神，栉比相连三十余里。东头僧寺，恒共千人气由此可见其开凿工程之浩大。

    石窟凿成后约四五十年,郦道元作《水经注》有云:“韶武州川水又东南流，水侧有石抵洹舍，并诸窟石矿比丘尼所居也。其水又东转灵岩，凿石开山,因岩结构，真容巨壮，世法所稀。山堂水殿，烟寺相望，林渊锦镜，缀目新眺”。这里不仅记载了开凿的石窟寺和巨大的佛，而且描写了当地景色的优美。

    武州山的石窟寺，就是现在的云冈石窟。不过由于山石松软和年代久远,巨大的可容千人以上的石窟，似已木复存在。这样宏大规模的工程，都是在北魏迁都洛由以前的四十余年问完成的。

    在过去的一千四五百年中，宏伟的云冈石窟经过了风风雨雨，既有自然剥蚀和崩塌，也有人为的有意破坏。现在的情况是:仅存的石窟群，其中主要的编为二十一号，分东、中、西三组，东组四个窟,中组九个窟，西组八个窟。此外，还有许多次要的窟和佛龛,未编号。在二十一个主要洞窟中，有昙曜早期开凿的五个窟，呈平面椭圆型，规模宏大，但无后室。窟内造像，身躯高大。另外有一些石窟是长方型，平面，有后室，中央为大佛或菩萨像，四壁和拱门及窟顶，刻有许多佛像、佛龛、飞天和佛陀的本生故事。其余的一些石窟,皆以雕刻的石塔为主，称为塔洞。

    云冈石窟的开凿，略晚于敦煌，是我国五大石窟群之一。其中雕塑艺术，充分体现了我国古代劳动人民高超的工艺和智慧。他们的辛勤劳动，为我们留下了宝贵的文化遗产和艺术珍品。我们看到这些珍贵的艺术珍品，就自然而然地回想起昙曜倡导开凿石窟的功绩。由于他的倡导，后来逐渐发展成为规模极其宏伟的云冈石窟群。

    据有关史料记载。昙曜还翻译有《付法藏因缘传》和《净土经》,待别是前者，在中国佛教禅宗史上起过极其重要的作用。中国的禅宗，是中国佛教一个待有的宗派。宋代的契嵩为了给掸门定祖，就昙曜所译《付法藏因缘传》为主，上接释迦牟尼的弟子摩诃迦叶,下接印度第二十八祖菩提达磨，千百年未，成为定论。由此可见这部书在掸宗史上该是多么重要!如果没有这部书，禅宗就会被认为是无源之水，无本之木,契嵩想为祥门定祖，那也是不可能的。