天童禅寺（摄影：妙澄）
天童禅寺座落在距宁波市东方二十五公里的太白山麓，为“天下禅宗五山”之一，由僧人义兴创建于西晋永康元年，迄今已有一千七百多年。传说当时僧人义兴，云游到此，结茅开山、建造精舍，他在茅舍中日夜虔诵经书，天长日久，感动玉帝，玉帝命太白金星化为一童子，从天而降，为他侍奉供养，待寺建成后，童子飘然而归，故得名为“天童寺”，并把三面环抱古刹的群山称为“太白山”。
一、历史缘起
天童禅寺始建于西晋太康元年(280)，原址在今称之为"古天童"的东谷，开山祖师为义兴。唐重建时名"太白精舍"，唐至德三年(758)因东谷地狭谷浅，徙建于太白峰下即今址。
乾元二年(759)，因传祖师义兴在修行诵经时，感动玉帝派童子下凡入侍，又因太白山有玲珑岩，唐肃宗赐名"天童玲珑寺"。宋景德四年(1007)敕赐为"天童玲珑寺"，南宋嘉定年间列为天下五山之第三山。明洪武十五年(1382)赐名"天童禅寺"。几经兴衰，现寺宇坐北朝南，依山而建，布局严谨，气势轩昂，中轴线上有伏虎亭、古山门、内外万工池、七浮图、照壁、天王殿、大雄宝殿、法堂(藏经楼)、先贤堂、罗汉堂等，两侧为配殿、禅堂、钟鼓楼、僧房、客房等，总计999间，占地面积7.64万平方米，建筑面积2.88万平方米。其规模之大，全国少见。
天童寺在海内外负有盛名，为日本曹洞宗的祖庭。天童寺和太白山现辟为天童寺风景名胜区。风景区内，青松夹道，爽气扑面，抬头可见翠岗之上古塔挺秀，此为进山入寺的第一门户小白岭，岭上有五佛镇蟒塔、铁蛇关、揖让亭等胜迹。过小白岭，渐入佳境。太白山主峰高653.3米，重峦叠嶂，怪石嶙峋，潭深溪长，松茂竹密，与千年古刹天童寺构成了"深径回松"、"清关喷雪"、"东谷秋红"、"南山晓翠"、"平台铺月"、"凤岗修竹"等10大胜景。旖旎的山水风光，吸引了许多文人墨客来此游览抒怀，王安石游览天童时有诗："村村桑柘绿浮空，春日莺啼谷口风。二十里松行欲尽，青山捧出梵王宫。"描绘了深山藏古寺的意境。今天太白山的山林和生态环境还保持着原始风貌，并作为国家森林公园予以保护。
二、始建
天童禅寺始建于晋朝，距今已有一千七百多年历史。 西晋永康年（公元300年），僧人义兴云游至扬州部会郡县（即今鄞州）南山之东谷，因爱其山水，遂在此结茅修持。相传，当时东谷附近并无人烟，却有一位童子每天前来送给薪水。不久精舍建成，童子对义兴大师说：我是太白金星，因为大师笃于道行，感动玉帝，命我化为童子前来护持左右。如今大功告成，特此告辞。言讫童子不见。由此山名太白，寺名天童。
三、懿宗帝敕赐“天寿寺”名
到了唐代，宗弼禅师感到东谷地狭谷浅，于至德二年（公元757年）将精舍迁徙太白峰下（即天童禅寺今址），距义兴大师开山处公一公里之遥。乾元二年（公元759年），由相国第五琦秦请，因山有玲珑岩，肃宗帝赐名“天童玲珑寺”。大中元年（公元847年），咸启禅师主席，弘扬洞山宗风，时正值曹洞宗发轫伊始。咸通十年（公元869年），据浙东观察使杨严所请，懿宗帝敕赐“天寿寺”名。
四、孝宗帝翰挥“太白名山”
中国的禅宗到宋代日益昌盛，至南宋时达鼎盛时期，天童禅寺也成为禅宗之名刹。景德四年（公元1007年），真宗帝敕赐“天童景德禅寺”额。神宗帝即位后，召寺僧惟白人禁问道，三登高座。并于元丰八年（公元1085年）赐惟白金紫衣一袭。建中靖国元年（公元1101年），微宗帝敕赐惟白“佛国禅师”号，并御制天童景德寺惟白续灯录序。建炎三年（公元1129年），正觉禅师继席，住山30年，复弘曹洞宗风，僧人常住千人以上，为天童禅寺中兴时期。绍兴四年（公元1134年）建成能容纳千人的僧堂，前后14间、20架、三过廊、二天井，纵200尺广16丈。继而扩大山门，成为巍峨杰阁，安奉千佛。中建卢舍那阁，旁设五十三善智识像，名为“千佛阁”。淳熙五年（公元1178年），右丞相永国公史浩奏请，孝宗帝翰挥“太白名山”四字赐寺。绍熙四年（公元1193年），虚庵禅师扩建千佛阁，鸠工庀材，历三寒署。扩建后的千佛阁高三层12丈，飞异，隐接云霄，宏丽甲东南。嘉定年间（公元1208-1224年），太师右丞相史弥远奏请定“禅院五山十刹”，天童禅寺列为五山之第三山。
五、元朝
元大德三年（公元1301年），成宗帝赐千佛阁为朝元宝阁，后殿。至正十九年（公元1359年），元良禅师重建朝元宝阁，铸万铜佛供于阁中，阁旁增置二楼，左鸿钟，右轮藏，烟云缭绕，金碧辉煌。有诗赞曰：“云从太白山头起，香自朝元阁上飘”。至正二十年（公元1360年），顺帝敕赐元良禅师“善觉普光祥师”号。
六、明朝大修
明太祖于洪武十五年（公元1386年）册封天下名寺，赐浙江省宁波府鄞县天童山景德禅寺为天童禅寺，列为天下禅宗五山之第二山。到神宗年间，寺院遭受了一次历史性的灾难。万历十五年（公元1587年）七月二十一日，鄞县发生特大水灾，风雨骤作，山洪暴发，天童禅寺殿宇尽圮，础砾无存。是年岁冬住持因怀在废墟上重建殿堂。崇祯四年（公元1631年），密云禅师住持天童，鼎力重兴。于崇祯八年（公元1653年）建佛殿、天王殿，继而建法堂、先觉堂、藏经阁、方丈殿；崇祯九年（公元1636年） 建云水堂、供应堂、延寿堂；崇祯十年（公元1637年）建西禅堂、东西两客堂；崇祯十三年（公元1640年）建东禅堂、新新堂、迥光阁、返照楼，并重浚万工池，修造七宝塔，所有工程，无不建造完备，奠定了今日寺院的规模和格局。时为寺院的鼎盛时期，现存的铸于崇祯十四年（公元1641年）的千僧锅右以佐证，该锅直径2.36米，深1.07米，重4000公斤。
七、清代
清顺治十六年（公元1659年），世祖帝召寺僧道进就敕谕，并赐三衣、黄衣、缘云缎袍各一袭。次年赐帑金千两命重修佛殿，敕封道“弘觉禅师”号，并赐银印一颗，重40两，方广三寸许，右为汉篆“弘觉禅师之印”，左镌满文一行，赐三衣、五衣、七衣、黄祖衣、宫道袍、沉香色道袍及千衲衣、夹衣等。御书僧诗一首，曰：“心随万境转，转处实能幽。随流认得性，无喜亦无忱。”康熙四十四年（公元1709年），圣祖帝敕赐天童寺御书金字心经宝塔一幅，旁记康熙岁次乙酉二月南巡舟中书。五月又赐金字心经一卷、僧诗一幅、白绫四条。雍正十二年（公元1733年），世宗帝赐御书“慈云密布”匾额及柱联、赞释迦、观音偈各一。光绪二十八年（公元1902年），寄禅和尚住持后，将十方丛林住持继承制度改为十方选贤制度，称为选贤丛林，这种制度是丛林住持史上的一个进步。
八、民国
中国佛教界领袖圆瑛大师于民国十九年至二十五年（公元1930-1936年）住持天童6年，使古刹更为壮严，由他主持铸成的大铜钟高2.76米，下口径1.86米，钟面铸有81卷《华严经》，重达1.5万斤，现挂钟楼上。
九、建筑布局
天童禅寺现存的规模，基本上保持明季的格局。整个建筑群体布局严谨，结构精致，主次分明，疏密得体。雄伟高大的天王殿、佛殿、法堂、藏经楼、罗汉堂等主体殿堂，依次坐落在倚山势而建的广阔台基上，一殿高于一殿逐级高升，气势磅礴。各殿堂均按我国古代传统建筑形式，重檐叠阁，画栋雕梁，庄严而古朴，成为古刹的“中轴线”。东西两旁有新新堂、伽蓝殿、云水堂、自得齐、立雪轩和客堂、祖师殿、应供堂、静观堂、面壁居等十几个僧房客寮对称分布。与主体殿堂互相呼应，互为衬托。另外按照地形还建有钟楼、东西禅堂、戒堂、如意寮、御书楼、库房、先觉堂、长庚堂、东桂堂、方丈殿等建筑十余处，缀成了一个蔚为壮观的建筑群体。所有殿堂楼阁均以长廊连接，只有一进入寺门，晴天不晒太阳，雨天不走湿路，便可到达寺内任何一处，可见建造者的独具匠心。
十、文化特色
天童禅寺位于浙江省宁波市郊的太白山麓，是中国重要禅宗祖师道场，历史上著名的五山十刹之一-。其开创于晋，兴于宋、明二代。寺中琳宫梵宇，首屈一指，自古就被誉为“东南佛国”。
天童禅寺禅意深遂，宗风远播，又是日本曹洞宗祖庭。历代法门龙象辈出，如宋代力弘曹洞宗风，创立“默照禅”的宏智正觉、传法日僧道元，使其开创日本曹洞宗的长翁净如、将临济宗杨岐派虎丘系唯一法脉传至后世的应庵昙华、密庵咸杰、明代威镇江南，奠定今日天童禅寺建筑风格的禅门巨匠密云圆悟、民国著名诗僧，为教捐躯的八指头陀寄禅敬安等，皆出自天童。
天童禅寺自晋代义祖开山以来，几经兴废重建皆赖历代祖师艰辛创业，继承宗风。文革后，承蒙党和政府的英明领导，宗教政策得以贯彻落实，在上广下修老和尚的主持下，领众熏修，严持毗尼，勤俭治家，艰苦创业，身传言教，示范后学，使千年古刹重放光彩。为祖国统一富强，为三个文明建设，为弘法利生事业做出了巨大的贡献。
