[寺院简介]
永宁寺旧址位于盐城县城光明巷北首（今盐城中学校南操场处），原名为护国永宁禅寺，始建于唐武德六年（公元624年），是唐代三十六大寺之一。据《续修盐城县志》记载"该寺殿宇高耸金碧，涌现于百里之外，昔人泛海者，以此为指南车。"八字红墙外有照壁，红墙中央为头殿，两侧供有泥塑哼哈二将，正中供奉装金弥勒佛。二殿有10丈见方的天井，中铺石板，天井正北为大雄宝殿，题曰："淮寺第一，盖不虚云"。建筑宏伟壮观，为苏北少见的大型斗拱结构。殿身为7间歇山双重檐，无梁无檩，集拱、飞吊、抖、平座、爵头、额、柱、铺作、伏缘于一体，设计之精巧，堪称一绝，殿顶有七七四十九格藻井天花，图案古朴别致。殿东西两侧有金装十八罗汉。殿中供奉3尊如来三世佛，高l丈余，佛身魁伟，贴金呈古铜色，背面有表饰白象及若干天神天将的立体雕塑，殿后天井为藏经楼，是2层古建筑，内有经柜若干，藏经万卷。
寺院风光（图片来源：大菩文化）
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[寺院建筑]
建有山门、天王殿、大雄宝殿、钟鼓楼、藏经楼 江苏盐城永宁寺、宝塔及厢房、僧舍等，山门上为全国佛教协会会长赵朴初题写的寺名匠额。天王殿内，有用香樟木刻成的风调雨顺四大天王，大雄宝殿内有长5.2米，重8吨的卧玉佛和几尊坐玉佛，还有千手千眼观音等众佛雕象。
寺院风光（图片来源：大菩文化）
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[寺院历史]
据《续修盐城县志》记载"该寺殿宇高耸金碧，涌现于百里之外，昔人泛海者，以此为指南车。"八字红墙外有照壁，红墙中央为头殿，两侧供有泥塑哼哈二将，正中供奉装金弥勒佛。二殿有10丈见方的天井，中铺石板，天井正北为大雄宝殿，题曰："淮寺第一，盖不虚云"。建筑宏伟壮观，为苏北少见的大型斗拱结构。殿身为7间歇山双重檐，无梁无檩，集拱、飞吊、抖、平座、爵头、额、柱、铺作、伏缘于一体，设计之精巧，堪称一绝，殿顶有七七四十九格藻井天花，图案古朴别致。殿东西两侧有金装十八罗汉。殿中供奉3尊如来三世佛，高l丈余，佛身魁伟，贴金呈古铜色，背面有表饰白象及若干天神天将的立体雕塑，殿后天井为藏经楼，是2层古建筑，内有经柜若干，藏经万卷。永宁寺为何有如此规模？据《旧唐书·地理志》载："隋末盗韦彻据其地，置射州及射阳、安乐、新安三县，唐武德四年 （公元621年）来归，武德七年 （公元624年），废射州，仍置盐城县"。说的是隋末，天下大乱，民不聊生，群雄四起。有一位农民起义头领韦彻，在隋大业十一年（公元615年），带领一支起义军，攻克了滨海重镇盐城，在盐城称王，置射州，将盐城一分为三，即射阳、新安、安乐三县（后二县县治今盐都县 永宁寺楼王镇西北丁马港和建湖县庆丰镇西南的上成庄）。韦彻在盐城南门（今盐城中学）修筑了临时宫殿，他在盐城统治达七年之久。唐武德四年，唐高祖李渊派堂弟、淮安王李神通征讨韦彻，大败而逃，差点被韦彻活捉。后韦彻见李渊统一天下大势已定，主动请降，李渊仍封他为王。三年后，韦彻病逝。李渊下令撤射州及所属三县，仍恢复盐城县。临时宫殿被拆除，在宫殿原址上建了一座大寺庙，称"护国永宁禅寺"，意为此处供奉神灵，永久安宁，不再有造反者出现。永宁寺经历代修葺，一直保持完好。清末仍为五进大殿，两厢配殿，还有众多僧房。山门内有唐初程咬金手植古柏一株，主干几人联手方可合抱。宋高宗南渡后，御营平寇左将军韩世忠与夫人梁红玉坐镇淮阳，南宋建炎三年 （公元1129年）粘罕率大军分两路包抄淮阳，韩世忠兵败后撤，在盐城驻军三月，中军帐就设在永宁寺内。抗战初期，永宁寺在一次暴风雨中遭雷击起火，毁了古柏和部份殿宇。日军进攻盐城前，驻盐城的国民党军主动放弃盐城，纵火烧城，永宁寺又一次遭到严重破坏。皖南事变后，新四军在盐城重建军部，代军长陈毅、政委刘少奇几次到永宁寺，看望住持雪松法师。成立盐城县抗日民主政府时，雪松法师担任了盐城县参议会参议员。他在陈毅、刘少奇等领导人的教育帮助下，拥护共产党的抗日民族统一战线主张，积极参加抗日文化宣传活动，组织了盐城县佛教界抗日救护队，自任教官，以自己会中医的一技之长，救护过不少新四军伤病员。他还冒着生命危险，掩护过共产党的干部胡扬、苏海、还寄萍、李寄农等人，陈毅、刘少奇称他?quot；革命和尚"。日军占领盐城后，永宁寺僧众逃散，殿宇遭到进一步破坏。抗战胜利后，永宁寺仅剩断壁残垣，一片废墟。1993年初，盐城市人民政府决定异地重建永宁寺，成立了以中国佛教协会副会长、江苏省佛教协会会长、镇江焦山定慧寺方丈茗山法师为主任的永宁寺修复委员会。经重建，基本上恢复了永宁寺的原有规模，再现了昔日永宁寺的佛门景象。永宁寺现任主持为茗山法师，都监为乘愿法师，僧众20多人。每日晨钟暮鼓，焚音嘹亮。先后接待过香港、台湾地区和新加坡等国家的佛教界人士，和数以万计的国内香客。永宁寺已成为旅游观光和信徒敬佛的一处胜地。
[现任方丈]
仁风大和尚
现任住持仁风大和尚于1997年依扬州大明寺上能下修大和尚剃度，1999年在香港宝莲禅寺受具足戒，2001年至2005年先后毕业于扬州大明寺佛学院、南京大学哲学系、扬州大学土木工程系，其间先后担任大明寺知客、副寺监院、佛学院副院长等职。现任盐城护国永宁禅寺住持兼扬州大明寺都监、盐城佛教协会副会长、市政协委员。
