【寺庙简介】
报慈寺是湘鄂边幸存下来的一处千年佛教文化圣迹，位于公安县章田镇东南部淤泥湖畔，其开山缘起与历史上一个非常重要的人物紧密关联，此人便是东汉王朝的开国皇帝---光武帝刘秀。刘秀乃汉高祖刘邦的九世孙、，生于公元前6年，字文叔，南阳郡蔡阳乡（今湖北省枣阳县）人，其父刘钦是南顿县令，为官清廉，提倡改革，赏罚严明，故而得罪了不少地方保守势力。在刘秀九岁那年（公元3年），父病故，其母樊娴都为躲避杀身之祸，将刘秀兄弟三人寄居叔父刘良（时任萧县县令）家中，自己则带着三个女儿过着流浪生活。据东汉史书记载，樊母与三个女儿最初的避难之处在“荆州潺陵县东淤泥湖” （今公安县章田镇东部的淤泥湖）。公元8年，王莽废汉立新朝，刘氏宗亲后裔失去了所有的特权和财富，14岁的刘秀在族人的帮助下，辗转流浪到淤泥湖与母亲团聚， “专读《尚书》，醉心田园，凡六载寒暑”。公元14年，20岁的刘秀作出了他一生中最重要的一个决定：离母北上，重兴汉室。经过11年的拼斗，刘秀终于在公元25年6月，在河北柏乡登基为帝，定都洛阳。当年十月，刘秀亲自到公安章田淤泥湖把落难的母亲接回皇室，当时刘秀看到母亲居住在一间十分破烂的茅草房里，心里十分难受，《东汉全史》（上海古籍出版社1981年出版，P278页）较为详尽地描叙了当时的情景：“帝跪于辇侧，掩面而泣”“帝扶母侍辇而行，即颁诏，令潺陵县令建国母堂，以为孝行天下也”。公元29年，一座占地面积555平方米，全汉白玉重檐式结构的国母堂终于竣工落成。
【历史沿革】
公元57年2月，62岁的刘秀病逝于洛阳，其子刘庄继承皇位，称汉明帝。公元68年（永平11年)，佛教传入中国。公元72年，汉明帝下诏，改国母堂为国母殿，就地充田666亩，敕建报母寺。公元77年，汉明帝再次下诏，将报母寺改为报慈寺。据《荆州史志》记载， 800多名工匠历15年之久才建成报慈寺，后人可以想象该寺最初落成时的盛况。
绵延1935年的报慈寺，留下了历代高僧弘法的足迹，佛教文化积淀十分厚重，临济正宗灰亮禅师曾卓锡于此，弘宗演教，招徒纳众，度化有缘。灰亮禅师在此自演十六字：济源浩瀚、觉性澄圆、海印发光、朝宗百谷。目前，灰亮禅寺的石塔仍保存完好，塔形庄重秀丽，塔铭清晰可辩，对于研究临济宗的法脉传承具有重要价值。
报慈寺在岁月的更迭中历经兴废，虽屡遭损毁，但作为一处千年文化胜迹，它始终以其特殊地位受到历代统治者的重视，修葺不辍，香火不息。1963年10月，报慈寺被原湖北省人民革命委员会公布为第一批全省重点文物保护单位，充分体现了这座千年古刹在佛教、历史、文物及建筑艺术等方面的重要地位和重大价值。不幸的是，这座千年古刹在“文化大革命”中遭受灭顶之灾，几乎被夷为平地。
【寺庙布局】
2005年8月，慧静法师驻锡报慈寺，勇敢地挑起了全面中兴古刹的历史职责，进行了大规模、高标准的维修和扩建，经过六年多的努力，初具丛林规模。特别是最近落成并投入使用的综合弘法大楼，占地面积2200多平方米，是一座集法堂、戒坛、斋堂、贵宾楼、居士宿舍楼寺于一体的综合性、多功能弘法大楼，为今后举办大型佛事活动提供了硬件保障。
报慈寺东临章田古镇，南枕千马平川，西望古城荆州，北依万里长江，水陆交通四通八达，区位优势十分明显。今日之报慈寺，殿阁森森，梵贝悠扬，花香四溢，尽显佛地清凉，寺周开阔平坦，树影婆娑，瓜果飘香，一派田园胜景，实乃中外游客和四众弟子揽胜朝拜的好出处。
相关新闻：湖北报慈寺慧静法师荣膺方丈升座庆典法会暨钟鼓楼法堂弘法大楼落成开光仪式
