湖南湘阴法华寺（图片来源：大菩文化 ）
清净佛门（图片来源：大菩文化 ）
法界蒙熏 湖泽锺灵藏古佛（图片来源：大菩文化 ）
八指头陀纪念馆（图片来源：大菩文化 ）
古佛临湖，华夏佛源开一脉
石莲绽放，慈悲济世五千年
——记湘阴县法华古寺的历史传说和法脉传承
潇湘大地，山青水秀，历史悠久。冠绝群伦的湖湘文化自炎黄时期以来，浩荡五千年而延绵不绝，以海纳百川的胸怀，拥抱儒、释、道文化而自成一脉，成为中华文化的瑰宝之一。在璀璨夺目的湖湘文化中，有许多优美动人的历史传说，从伏羲创先天八卦的神话，到神农尝百草的故事，再到燃灯古佛与法华古寺的神奇传说，三湘大地处处积淀着深厚的历史文化。
因缘殊胜，湖泽钟灵藏禅意
“法界蒙熏，湖泽钟灵藏古佛；法华弘威，江水回环绕普陀”，这副大气磅礴的楹联是湖南现存天台宗最早古刹——湘阴县法华古寺的开山祖师所写，其气魄，总揽法界，其气势，环绕普陀。这种傲视天下的自信，来自古寺与“古佛”的历史渊源，来自释迦牟尼佛授记师燃灯古佛与法华古寺的殊胜因缘。
在古寺最早的文字记录中，有一首燃灯古佛留下的偈语：“法界中兴待释迦，华族弘法功最佳。古僧今番蒙救护，寺驻万世佑娑婆。
偈语的背后是一个充满着慈悲的故事。
古寺所在的湘阴县樟树港镇居洞庭之南，湘水之滨，五千多年前，就是一个山青水秀的美丽集镇。相传，伏羲在这里结网渔猎，神农在这里耕种水稻，娥皇、女英在这里追寻舜帝……，在众多历史传说中，最动人的故事是阳雀湖中七茎石莲的传说和燃灯古佛那神秘的偈语。
上古时期，一些原始僧人在阳雀湖对面的山上结庐修行，领头者人称如佛和尚。如佛和尚乐善好施、慈悲济世，在樟树港一带享有崇高的威望，座下弟子达500多人。尧帝时，洪水泛滥，湘江、阳雀湖一带一片汪洋。如佛和尚带领僧众在山上砍树伐竹，制作竹排、木伐，沿阳雀湖达湘江搜救灾民，救人无数。
有一天，天昏地暗，大雨磅沱，借着闪电的光亮，如佛和尚发现，阳雀湖边的一株七人合围的大樟树挡住了从远处漂来的一座状如莲花的青色石座，座上坐着一位老僧人。令人惊讶的是，如此大的雨，老僧竟未淋湿，而这座状如莲花的青色石头居然能漂在水上，下面还有七根石茎。没有时间琢磨这能在水上漂的石头，救人要紧，如佛和尚和几名弟子把这位老僧人抬到草庐，发现他由于多日未曾进食，已无讲话的力气，但奇怪的是，长老身体虚弱至此，却仍然双目如电，相貌庄严，令人心生欢喜。如佛和尚将草庐中仅有的半碗粥给长老喝下，然后将其扶到床上休息。自己和几名弟子只喝了几口凉水充饥，又摸黑划着竹排前往湖中搜救灾民。离开草庐不到半个时辰，陡然间，天地一片光明，洪水急退。如佛和尚大惊，回望草庐，才发现那照耀天地的光明来自那里，顿时明白，刚才救护的长老定是燃灯古佛的化身。于是急忙赶回草庐，却不见长老。但见桌上摆着一只陶钵，满满的一钵米。墙角的石头上刻着一首散发着耀眼光芒的偈语：“法界中兴待释迦，华族弘法功最佳。古僧今番蒙救护，寺驻万世佑娑婆。”唱颂着这首偈语，如佛和尚和弟子们不由自主地对石头顶礼膜拜，齐声诵念：“南无燃灯古佛”、“南无锭光如来”。
随即，如佛和尚虔诚地将那钵米倒入锅中，准备熬粥，这时，神奇的事再次发生，陶钵中的米，倒完即满，源源不断。这样，不仅僧众的粮食问题解决了，还可以救济灾民。
吃罢饭，走出草庐，太阳出来了，洪水已退，阳雀湖的堤岸也显现出来了。那一尊七茎石莲宝座就浮在湖中，甚是吉祥。
如佛和尚立即安排500名弟子分赴方圆百里的乡村，通知乡亲们前来草庐领取大米。如佛和尚静下心来，找到一块上好的木板，将燃灯古佛的相貌刻上，挂在草庐前面一棵大樟树上。
赈灾大米、古佛法相、神秘偈语、随水涨落的七茎石莲引得千里之外的百姓前来顶礼膜拜。一时，阳雀湖畔成为当时的佛教胜地。然而，草庐太小，无法容纳更多的信众，修建寺庙刻不容缓！官府感恩燃灯古佛退洪水、救灾民的功德，拨土地千亩，给如佛和尚修庙，四方信众纷纷前来布施。十九年后，一座壮观的寺庙在阳雀湖畔拔地而起。如佛和尚取偈语每句的头一个字组成寺名——法华古寺。寺内立燃灯古佛石像，制燃灯古佛陶像。
古寺落成后，名动朝野，九州信众纷纷前来朝圣。相传尧帝、大禹都曾前来古寺拜佛，“布施稻谷万担”。”
湖南湘阴法华寺举行八指头陀纪念馆开馆暨天台宗祖师圣像开光庆典法会（图片来源：大菩文化 摄影：妙雨）
天台宗祖师圣像 （图片来源：大菩文化 摄影：妙雨）
庄严佛像（图片来源：大菩文化 摄影：妙雨）
八指头陀纪念馆 （图片来源：大菩文化 摄影：妙雨）
佛像庄严
佛像亲切庄严
慧灯永照，天台祖师兴古刹
隋朝时，燃灯古佛偈语中的头两句“法界中兴待释迦，华族弘法功最佳”已应验，释迦牟尼的佛法早已向包括中国在内的东方世界传播，而华夏大地弘法尤盛，涌现了像智者、灌顶这样的高僧。其中，智者大师成就最高，曾为陈后主说法，为隋炀帝传授菩萨戒。隋朝佛法中兴的时候，曾经辉煌的法华古寺却早已在北魏时毁于灭佛运动。
一日深夜，高僧智者在天台山华顶峰上禅观时，猛然听到虚空中传来一声狮子吼“七茎石莲今犹在，法华古寺在何方？”智者大惊，第二天清早即带弟子灌顶前往巴陵郡寻访法华古寺。智者大师十八岁时在湘州（今长沙）果愿寺出家，听说过法华古寺七茎石莲的传说，故知道法华古寺在巴陵郡。
经过几个月的跋山涉水，师徒二人，终于来到了阳雀湖边。站在十人合围的樟树下面，望远方，山水相连、烟霞际会，看近处，松篁幽邃、碧波荡漾。智者大师忍不住啧啧称赞：“真九龙荟萃之地也”。可是，在这如诗如画的山水中，法华古寺只剩断瓦残垣。但令人惊喜的是，尽管经历了几千年的风雨，那一朵七茎的青色石莲花依然在湖中绽放，随水涨落，不增不减。凝视着那一朵七茎石莲，刹那间，师徒二人脑海中同时浮现如佛和尚和弟子救护燃灯古佛的画面，抬眼观天，虚空中呈现燃灯古佛给释迦佛授记的情景。二人情不自禁向石莲跪拜，唱诵着《僧伽叱经》中最殊胜的那一段——佛告一切勇菩提萨埵言：“谛听！善男子，过九十二亿阿僧祇劫，有佛出世，号然灯如来、应、正遍知。我于尔时作摩那婆子，名曰弥伽（弥伽者此言云），于然灯佛所作摩那婆，修清净行。我见彼佛，以七茎青莲华供养然灯如来，以此善根回向阿耨多罗三藐三菩提。尔时，然灯如来即授我记：'摩那婆，未来过阿僧祇劫当得作佛，号释迦牟尼如来、应、正遍知。'一切勇，我于尔时闻授记声，踊身虚空高十二多罗，住虚空中得无生法忍，无量阿僧祇劫所修净行，与六波罗蜜相应，一切善根悉皆现前，如视掌中庵摩罗果。诵毕，二人涕泣不已，面对庄严、吉祥的七茎石莲花，师徒二人决心重光古寺，永续法脉。
智者大师重修法华古寺的心愿，得到了晋王杨广（后为隋炀帝）的大力支持，经过十几年的努力，法华古寺又重放异彩，成为湘北天台宗最大的道场。
相传，智者大师在阳雀湖边建了一座拜经台，一日，当这位高僧拜《法华经》拜到《药王菩萨本事品》中“是真精进，是名真法供养”时，看见释迦牟尼佛在灵山说《法华经》，瞬间证得法华三味的前方便——一旋陀罗尼。
至唐武德九年，法华古寺成为潭州（今湖南）最大的佛教中心，庙宇规模达上、中、下三进，占地近千亩，香客前来朝拜者络绎不绝。
法乳长流，爱国爱教永传承
“寺驻万世佑娑婆”既是燃灯古佛对法华古寺的加持，更是古寺历代高僧的慈悲实践。五千多年来，古寺的历代弘法者坚定维护国家和民族利益，情系天下苍生，大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦。智者大师便是这样辉映史册的“千古道德典范”。
智者大师一生历经三朝四帝，他与陈、隋王朝的交往，并非攀缘，而是基于“不依国主，则法事难立”的弘法智慧，更是要通过自己慈悲精神影响统治者施仁政而惠及万民。即使在命终之际，他仍然在为佛法、为国土、为众生而殚精绝虑，留下了三封遗书，他在给当时的晋王杨广的遗书中写道：“加修慈心，抚育黎庶……王秉国法，兼匡佛教，有罪者治之，无罪者敬之。起平等不可思议心，则功德无量……亦是为佛法、为国土、为众生，若能留心，功德仰赛。”大师在遗书中对杨广承诺“命尽之后，若有神力，誓当影护王之土境”。在中国佛教史上，能在死后还能凭借生前的超常智慧和佛法的善巧方便进行众生之救度、佛法之弘扬者仅智者大师一人。
天台宗虽尊龙树菩萨为初祖，但实际开创者是智者大师。天台宗法脉自智者大师完成其理论体系后便慧灯永照，法乳长流，法华古寺更是人才辈出，涌现了许多爱国爱教的高僧大德，尤以东林长老最为瞩目。东林长老为近代佛门泰斗，培养了许多人才，最著名的是“一文一武，一僧一俗”即释敬安和左宗棠。释敬安是清末民初的中华佛教总会首任会长，18岁时，在此剃度出家。敬安禅师因在宁波阿育王寺割臂肉，并燃左手两指，割肉点灯，燃指供佛，自号：八指头陀。法师不仅佛学精湛，更留下1900余首脍炙人口的诗作，斐声海内外，“诗名赢得满江湖”。左宗棠少年时曾在这里读经习字、博览群书，皈依东林长老，成为法华寺俗家弟子。受古寺爱国爱教传统的熏陶，释敬安和左宗棠都成为近代著名的爱国人士，前者被尊为“爱国诗僧”，后者被誉为“民族英雄”。
面对列强侵略，敬安禅师发出了“豺虎未平空有恨”、“国仇未报老僧羞”的呐喊，企图唤醒东方睡狮；而左宗棠则率领湘军雄师收复新疆。1884年秋，闻法舰袭击基隆，敬安法师怒不可遏，欲亲赴前线抗敌，被友人所阻。同年11月，左宗棠抵达福州，积极布防，并组成“恪靖援台军”东渡台湾，抵抗侵略。在民族危难之际，法华古寺的这“一文一武、一僧一俗”都在竭尽全力地维护国家和民族利益。
作为中华佛教总会首任会长，释敬安在维护国家和民族利益的同时，不遗余力地维护佛教利益。1911年，辛亥革命爆发后，为保护佛教合法权益，释敬安曾亲赴南京，面见临时大总统孙中山，吁请保护寺产。1912年冬，湖南、安徽等地发生掠夺寺产、销毁佛像事件，敬安法师约请各省僧界代表，赴北京请愿，因积劳成疾而圆寂于北京法源寺。一代宗师，倒在维护佛教合法权益的路上，令后世景仰。
历史沧桑，缘起缘落，法华古寺曾一度沉寂在历史的尘埃中。1999年，当代高僧早国法师决心重振古刹，开始了艰辛的重建工作。
早国法师在几乎是一片废墟的古寺旧址上搭起了草棚，一双草鞋，一把锄头，晴天一身汗，雨天一身泥；没有砖自己烧，没有沙，自己到河中挖，古寺的重建就这样在磨难中拉开了序幕，历经多年拼搏，千年古刹重现荣光：大雄宝殿、关圣殿、城隍殿、财神殿拔地而起，八指头陀纪念馆巍然屹立……在方圆60亩的阳雀湖畔，雄伟壮观的法华古寺清净庄严，置身寺中，听晨钟暮鼓，闻梵音法语，品“云气来衡岳，江声下洞庭”的意境，令人肃然起敬，身心净化。十几年来，法华古寺这座天台宗祖庭以其优美的自然风光和深厚的文化底蕰，吸引中外游客纷至沓来。古寺再次成为湖南宗教旅游胜地。
早国法师主张农禅并重，他带领广大信众在古寺周边开荒种植水稻和著名的“樟树港辣椒”，除自给自足，还有微薄收入为寺庙建设添砖加瓦。法师说：“劳动是修为，辣椒是禅果。”
早国法师现为湘阴县政协常委、湖南省佛教协会理事、岳阳市佛教协会副会长、湘阴县佛教协会会长、法华寺住持、中国慈孝总会名誉副会长。
多年来，早国法师刻苦钻研佛学，佛学精湛，弘法十方。法师积极参加宗教文化交流活动，连续4次参加在北京举办的华侨华人与社会各界知名人士座谈会，多次参加普陀山、峨嵋山、南岳、麓山寺等全国各地著名寺庙的佛学研讨会，与一诚老和尚、圣辉大和尚、怀梵大和尚等佛教界领袖共同探讨佛教与社会主义社会相适应道路。
为了缅怀敬安法师这一佛门泰斗，2014年6月28日，法华寺举行了盛大的八指头陀纪念开馆典礼，海峡两岸暨香港、澳门高僧、省、市、县相关领导，近万名信众参加了这一盛典。法华寺虽然规模不大，但走进“八指头陀纪念馆”你会感到震撼，里面的文物字画琳琅满目，有《八指头陀诗文集》，有法华寺原址地宫出土的佛骨牙舍利以及古玉佛夜明珠，有历代书法名家与法华寺高僧互赠的作品，有法华寺历代高僧用过的法物法宝等等。早国法师说：“敬安大师是法华寺的骄傲，我们纪念他，是要弘扬他爱国爱教的精神，续写新时期爱国爱教的新诗篇。”
早国法师从少年开始便研习中医，收录民间验方，出家后，屡解信众疑难杂症，愈者彭秋生、伏淑英、范文亮等信士无不对其顶礼膜拜，并赠“华佗再世”匾额。法师说：“佛法医心，中药医身，中医与佛法相结合，能加快患者的康复。”
早国法师利用自己在佛教界的影响力，组织佛教团体和广大信众积极参加社会公益事业,16年来在捐资助学、扶贫帮困、赈灾救灾等领域捐资近50万元。
早国法师积极参政议政，近两年来，他为樟树古镇发展献计出力。他建议樟树镇挖掘历史文化资源，建设湖湘最美历史风情小镇。他在权威报纸上撰文，呼吁将樟树镇的发展纳入省级战略，引起强烈反响。
从那一朵绽放的七茎石莲花，到那一座巍峨的八指头陀纪念馆，阳雀湖不仅见证着沧海桑田的历史变迁，更承载着法华古寺五千年的慈悲；从智者大师到早国法师，法华古寺不仅传承着天台宗的千年法脉，更谱写着湖湘文化与佛教文化和合共融的诗篇！
早国法师
现任住持
早国法师俗名易国光，又名智广和尚，1962年出生，1999年出家，皈依湘阴县法华寺大慧法师。早国法师现为湘阴县政协常委、湖南省佛教协会理事、岳阳市佛教协会副会长、湘阴县佛教协会会长、湘阴县慈善总会名誉会长、湘阴县城西镇双星学校名誉校长、法华寺住持、中国慈孝总会名誉副会长、联合国人道主义援助会副主席等职务。
从师父大慧法师手上接过这一重振祖庭的重任，早国法师在几乎是一片废墟的古寺旧址上搭起了草棚，一双草鞋，一把锄头，古寺的重建在磨难中拉开了序幕。一个信众，十个信众，百个信众……在慈悲的召唤下，四方信众纷纷赶来，有钱的出钱，有力的出力，历经6年拼搏，在当地党委、政府的支持下，千年古刹重现荣光：大雄宝殿、关圣殿、城隍殿拔地而起，八指头陀纪念馆初具规模……在方圆60亩的阳雀湖畔，雄伟壮观的法华古寺清净庄严，为湘北宗教旅游事业再添胜景。身临其境，在松篁幽邃之中看江波荡漾，烟霞际会，听晨钟暮鼓，闻梵音法语，令人肃然起敬，身心净化。
早国法师爱国爱教，与党同心同行，努力探索佛教与社会主义社会相适应道路，积极参加社会公益事业，参政议政能力较强，被评为“湘阴县优秀政协委员”。多年来，早国法师刻苦钻研佛学，贯彻落实党的宗教政策，佛学精湛，弘法利生。法师积极参加宗教文化交流活动，连续4次参加在北京举办的华侨华人与社会各界知名人士座谈会，多次参加普陀山、峨嵋山、南岳、麓山寺等全国各地著名寺庙的佛学研讨会，与一诚老和尚、圣辉大和尚、怀梵大和尚等佛教界领袖共同探讨佛教与社会主义社会相适应道路。（作者：汤万）
