浙江佛学院天台宗佛学院（图片来源：大菩文化 摄影：妙文）
天台宗是中国汉地佛教最早创立的一个宗派，因创始人智顗常住浙江台州的天台山而得名，祖庭为天台山国清讲寺。智顗大师栖止天台山，创立伽蓝为终身道场，开拓鸿业，倡立一宗之教观。
天台宗集合南北各家义学和禅观之说，加以整理和发展而成一家之言，当时得到朝野的支持和信奉，对隋唐以后成立的各宗派多有影响。元明以后，该宗学者往往兼倡净土，形成“教在天台，行归净土”之风。该宗在汉族地区虽几经兴衰，但仍延续至今不绝。
天台宗以《妙法莲华经》为正依的经典，因之建立一宗的教义。此外并以《涅槃经》为扶疏，以《大品般若经》为观法，以《大智度论》为指南，更引《维摩》《仁王》等经以坤信，引《佛性》《它性》等论以助成，是以此一宗之教观之所依。
《妙法莲华经》是释尊成道以来四十余年间，以种种方便教化，根机垂渐调熟，于是在将入涅槃三月前于清净众中演说，畅谈出世之本怀，示一切众生皆可成佛之旨，以明十界皆成之法，令诸弟子尽成一佛乘之人。《妙法莲华经》是佛陀说法究竟之畅说。
天台宗的主要思想
天台宗的主要思想是实相和止观，以实相阐明理论，用止观指导实修。实相渊源于三祖南岳慧思。他建立“十如”(即如是相、如是性、如是体、如是力、如是作、如是因、如是缘、如是果、如是报、如是本末究竟)的诸法实相说。
性相三千与百界千如是天台宗中重要的法相，其中作为法华正体、天台宗宗旨的十界十如，就是依此而推演的，而最后的归著点，仍在于一念心中。一念之心能理具三千诸法，更能事造三千诸法，因此天台宗修观的下手处，即观一念之心的三千性相，即假、即空、即中，圆融无碍。如果不明瞭性相三千，百界千如的意义，即不能入圆顿止观，也不能正确地分判天台宗法相。
修习佛法的一切具体行为，都可以归入到天台思想理论之内，可谓“荡荡乎，莫知其高厚”。
在诸法实相论为依据的融摄下，天台禅修方法也就随着各个时代的不同机宜之需要，而产生了沿袭和革新并进的弘法方式，这在历代有大成就的祖师大德那里尤其表现得特别突出。凡是不能与时俱进，不会契理契机地弘扬佛法，没有发展思想理论和修行方法的年代，都是佛教灰暗停滞的时代。这除了特殊的社会原因外，对于弘扬佛法之人的眼光胆识，乃至对圆教思想的如实把握和运用，都是分不开的。
修学天台宗法门，首先要掌握好教与观的两个基本的内容。教是佛陀的一代教育方法，它统摄佛法的一切言语文字及其性相义理。观则是佛陀所指示的具体的实践功夫，包含佛法的无量行门与实证方法。二者相辅相成，总持了世出世间的事理诸法，而摄归于成佛之路上的因果与心性，使人藉教悟理，由理而导行。由此而知，教观是天台宗乃至一切佛法的关键，是一切佛法的理论与修持的总汇归，也是学佛者依止进修的准绳。天台宗，以其博大精深的教理，细缜详密的观行，影响着千百年来中国佛教之发展。
一念三千说是天台宗人依据《法华经》等有关思想，吸取中国传统思维方式，经过综合创造而提出的极其重要的义理。内容深邃，富有特色。天台宗的一念三千思想，其中心意思是，人的当前一念心，就具有三千种法的内容，从而也就显现出宇宙的全体。
天台宗创始者智顗大师在《摩诃止观》卷五上说：“夫一心具十法界，一法界又具十法界，百法界，一界具三十种世间，百法界即具三千种世间。此三千在一念心。若无心而已。介尔有心，即具三千。亦不言一心在前，一切法在后。亦不言一切法在前，一心在后……，若从一心生一切法者，此则是纵。若心一时含一切法者，此即是横。纵亦不可，横亦不可。祗心是一切法，一切法是心故。非纵非横，非一非异，玄妙深绝，非识所识，非言所言，所以称为不可思议境，意在於此。”
“一念”，即一心，指妄心。“三千”由三种譬喻构成，即“十法界”(地狱、畜生、饿鬼、阿修罗、人、天、二乘、菩萨、佛)，十法界互具成百法界；“十如是”，每一法界都不外乎十如是法(相、性、体、力、作、因、缘、果、报、本末究竟等)；再配以“三种世间”(众生世间、国土世间、五阴世间)，而构成三千的内容，此“三千”也即天台宗对宇宙的总称。
一念与三千的关系：智顗以“一念”为修行的所观境，即观此一念是“不可思议境”，而这不可思议境就是指“三千”法(一切法)。可见一念与三千的关系是主体与客体、修持与境界、一与一切的关系。智顗强调两者不是生与被生、含与被含的关系，两者“非前非后”、非纵非横”，同时顿显，同时俱起，一念即是三千法，三千法，三千法即是一念，非一非异，难言难识，不可思议。
智顗重视修持，追求游心法界，也就是不断提升精神境界，以达到不受任何对象所囿的绝对自由之境，从而游心于世界，此时一念具足三千，而世界则都成真理的世界——法界。“游心法界如虚空，则知诸佛之境界。法界即中也，虚空即空也，心佛即假也。”游心法界时的法界，为空、假、中三种真理的综合、呈现，而毫无偏蔽、隔离，这也就了知诸佛的境界，乃至可以说是进入了佛境了。“一念三千”，可以说是天台宗人的最高理想追求。
