元宵佳节吃元宵
每年农历的正月十五日，春节刚过，迎来的就是中国的传统节日——元宵节。
正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。元宵节又称为“上元节”。元宵节承载了新年新希望，人们庆祝元宵节，是抒发对美好生活的期盼和愿望。
按中国民间的传统，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。
我国民间每年元宵节有张灯的习俗。元宵节为何张灯？一说是沿汉武帝时祠太一自昏至昼的故事；一说是道家所兴，因为正月十五是“三官下降之日”，而三官各有所好，天官好乐，地官好人，水官好灯，所以纵乐张灯；一说是源自佛教。那么，哪种说法正确呢？
汉明帝永平年间（公元58——75年），因明帝提倡佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。因此正月十五夜燃灯的习俗随着佛教文化影响的扩大及后来道教文化的加入逐渐在中国扩展开来。
另有一说亦认为，我国始行元宵张灯，是在东汉。据传是当时佛家与道家斗法的结果。东汉明帝时，摩腾竺法兰东来传教，遇到道家的责难，结果在宫廷中与道士角试法力，烧经像无损而发光，汉明帝因而崇敬佛法，敕令正月十五佛祖神变之日燃灯，以表佛法大明。佛家的神灯火种在中国大地点燃之后，就逐渐地燎原起来。
佛僧积极劝导人们张灯，北齐时僧人那连提耶舍就曾译《施灯功德经》一卷，备说施灯之功德。南北朝时，元宵张灯渐成风气。梁武帝笃信佛教，其宫中正月十五日大张灯火。唐朝时，中外文化交流更为密切，佛教大兴，仕官百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”，佛家灯火于是遍布民间。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事，并逐渐成为民间习俗。
以上不论哪种说法，都足以说明元宵节张灯的确源于佛教，佛教教义中把火光比作佛之神威，所谓“无量火焰，照耀无极”。
而灯火的照耀则有两种妙用：一是破人世之阴暗；二是现佛法之光明，以摧芸芸众生之烦恼。因此在佛教仪式中，就把灯作为佛前的供具之一。经典中反复宣说“百千灯明忏悔罪”，“为世灯明最福田”，同时，元宵节燃灯，在从前是烧蜡烛、燃油灯。灯代表智慧，驱除黑暗，智慧照亮人生，更深的意思它代表燃烧自己，照耀他人。因此，在元宵节这一天张灯、供佛，有莫大功德利益。
此外，元宵节还是一个浪漫的节日，堪称中国古代的“情人节”。常嗣新说，文人墨客们的诗词歌赋和戏剧民俗中都不乏元宵夜情人约会的情境。例如，欧阳修的“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。”辛弃疾的“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”
虽然随着历史发展“情人节”韵味淡去，元宵节的节期和节俗活动也在变化、扩展，但在古今都展现了全民狂欢的娱乐氛围。苏味道《正月十五夜》就描写了唐朝“闹”元宵的场景：“火树银花合，星桥铁锁开”“金吾不禁夜，玉漏莫相催”，把元宵夜盛况和游人的兴致表达得淋漓尽致。
元宵节至今已经发展成为了我国全民性的狂欢节，因此元宵节是把传统节日习俗体现得最为彻底和典型的传统节日。大部分地方元宵节习俗除了有吃元宵、观花灯、猜灯谜，还有擂鼓、舞龙、舞狮等活动，还有猜灯谜、舞狮子、耍龙灯、踩高翘、送花灯等。
中国元宵节的庆祝活动精彩纷呈，而在世界上其他一些国家，“元宵节”也是过得有声有色。
韩国：不吃元宵吃五谷
韩国的正月十五叫“正月大望日”，意为“望满月”。和中国不同，韩国人在这一天并不吃元宵，而是吃混合糯米、高粱米、红小豆、黄米、黑豆等杂粮做成的五谷饭，吃各式各样的坚果、花生、核桃、松仁、栗子、银杏等等，据说可以使牙齿更坚固，还能防治疔疮等皮肤病。
越南：团聚齐吃“开年饭”
在越南人心目中，元宵节象征着大年已经过完，大家要全身心投入工作，于是中午一家人团聚吃“开年饭”，为家人鼓足士气，祈福年轻人工作顺利。
新加坡：五颜六色大元宵
新加坡的华裔人数众多，因此在元宵节的庆祝方式上，他们也保留了中国传统习俗。新加坡是个佛教盛行的地方，元宵节时人们会络绎不绝地来到寺庙参拜，为新年祈福。
马来西亚：男抛香蕉女抛柑
元宵节是马来西亚华裔重大的传统节日之一，其“拋柑接蕉”的习俗热闹浪漫，别具一格。元宵之夜，华裔单身男女纷纷“出笼”，涌往公园的河边或湖边，男的拋香蕉，女的拋柑橘，还在水果上写下联络号码，以期觅得一段好姻缘。
元宵节对于中国人拥有不可替代的情感意义，吃元宵、猜灯谜等各种庆祝活动已经成为中国人的文化记忆。类似元宵节这样的传统节日，既是优秀传统文化的集中体现，也是文化传承的载体。（文：网络综合）
