赵朴初与父母（图片来源：大菩文化）
在大别山南麓的安徽省太湖县境内，流淌着一条很小的河。河的下游有一个非常热闹的古镇，昔有云游僧人，来到这个古镇，迷恋于古镇美丽的风光，在镇上建了一座寺庙，名叫廨院寺。那条河正从廨院寺前流过，河因而得名寺前河，镇也因而得名寺前镇。我们敬爱的赵补初先生，就在这里度过了童年和少年的时光。
朴初先生离开我们而去了，寺前河人民怀着无比悲痛，深切缅怀先生的丰功伟绩。在人们中间，仍流传着不少先生童年和少年的故事。笔者特意搜集了其中的一些，把它撰写出来，以飨读者，并以此来寄托我们对先生无穷的哀思。
状元府嬉戏
赵朴初的先祖——赵文楷出生于太湖县望天乡，饱览诗书，满腹才华。嘉庆元年（公元1796 年）考中状元，嘉庆帝曾专门赋诗赞美他，对其寄予厚望。赵文楷衣锦还乡，他觉得老家离县城太远，便萌发了迁家的念头。择宅基地于离寺前镇一华里的虎形山下洪诸贩，组织当地能工巧匠，建造了一座砖木结构的状元府。共有房屋八十多间，天井二十多个。这里生活方便，交通便利， 府前行人络绎不绝。
赵文楷返京后，不久便奉旨出使中山国（即今日本琉球群岛）。史载其“廉洁之之声，着于海外”。归国后，被任命为是山西雁平道，不幸卒于任上。夫人王氏携其灵柩和子女返回状元府居住， 赵氏后裔在寺前河不断繁衍，形成了一大望族；这是一个世代书香的门第，这是一个落千丈显赫繁荣的家族。其子孙大多拥有科名官阶，直到今天仍有不少人活跃在让会各界，赵补初便是其中突出的一位。
因有人在安庆作官，赵氏家族又迁往安庆天台里，与状元府两处轮换居住。1907年，朴老便出生于天台里。1911年，安庆的革命斗争愈来愈激烈，他随父母回到了状元府。四岁的赵补初整 日在状元府嬉戏，和状元府内的孩子们玩看捉迷 藏、丢手绢、跳房子等游戏，无忧无虑。幼小的 他，就表现出聪颖、温和、多愁善感、富有同情心。
有一年过中秋节，恰好府中来了卖鱼的人，赵朴初的母亲买了一条大鱼，让仆人提到厨房里去，那是一位年纪很大的仆人，已在状元府中生活了好多年了。中午做饭，那位老仆人到厨房里 准备煮鱼，可是发现挂在壁上的鱼不见了。老仆人向母亲报告了这件事，他怀疑是上午那个来送柴的人顺手偷去了，因为只有他进过厨房，除此之外，厨房的门一直是锁着的；母亲有些不高 兴，埋怨老仆人那么大年纪看不住一条鱼，听他一说，也怀疑是送柴的人偷去了，说要扣那个人 的柴钱。这些，都被站在一旁的赵朴初看在眼里，他对母亲说：“你们不要乱怀疑人，我知道鱼到什么地方去了，你们等着。”说着，他就跑出去了，让母亲和老仆人丈二和尚摸不着头脑。过了 一会儿，赵补初回来了，手里提着那条鱼，鱼的下 半部已被咬烂了，后面跟着府中那条老猫，发出 咪呜的叫声。母亲和老仆人看到这个场面，就什么也明白了。母亲问赵朴初：“你怎么知道是老 描叼走了鱼？”赵朴初说：“你们在买鱼的时候，我 就看见那只老猫在旁边叫个不停，一副馋样。厨房的门锁着，但有一条排水沟通向外面，只有那 只老描能进出。所以，我敢肯定是那只老猫叼去了。”母亲一把把赵朴初抱在怀里，说；“真是个 聪明的孩子，要不然，我就要错怪了那个卖柴的人。”老仆人也一个劲地怪罪自己：“我真的老糊 涂了，胡乱猜测，多亏了这聪明的孩子。”后来， 老仆人逢人就讲起朴事初是如何如何的聪明，周围便传开了：状元府中从安庆回来了一个神童。
慈爱的父母
赵朴初的父亲赵纬如先生，以优异的成绩毕业于省高等学堂，被任命为湖北省候补知事，本来可以顺利地进入仕途，但他无意做官，一直在家，潜心钻研书画，国事家事一概不问。他的书法独树一帜，替人写了大批中堂对联，曾有“养天地正气；法古今完人”，字体苍劲而清秀。绘画技术亦很深，几乎到了炉火纯青的地步。可惜那些珍品大多在运动中毁失了。
赵朴初的母亲陈仲宣，别号拜石，湖北武汉人，亦出生于宫宦人家。当地人称陈少奶奶，个子不高，家中大小事务，父亲基本不管，一律由母亲料理。母亲受封建思想影响很深，对父亲很敬重，遇事先问则后行。母亲自尊心很强，逢人交谈，很注意讲话的技巧；母亲亦很有同情心，家住洪诸贩、前不久才去世的汪凡老人曾回忆他小时候一次到状元府去卖鱼，正逢状元府做粑吃，赵母买下了他的鱼，看他没有吃早饭，热情地端粑给他吃，还让他带了几个粑回家孝敬父母。
母亲亦有极高的文学修养，能作诗写词，写过不少诗词和剧本，基本都遗失了。母亲在1947年欲离乡返安庆，作诗云：“寄居湖山四十年，一丘一壑总留流”，于太湖山川人物情意至深。中年曾作一剧本《冰玉影传奇》，被赵朴初的姐姐赵鸣初录藏，得以留下。1996年赵朴初将此剧本印了若干册，分赠亲朋故旧。《冰玉影传奇》记述的是赵母与其好友关素的深情厚谊，表达了他们欲隐居杭州的愿望。赵朴初在其《引言》中回忆了母亲有关的事情，对母亲的文学水平给予了极高的评价，谈到“囊昔妇女无受教育之权利，其文艺皆自学得之。假令生于今日，其造诣可胜言哉！”
在这样一个文化气息十分浓厚的家庭，赵朴初自然是耳濡目染，从小就步入墨池相音律的乐土。赵朴初最喜欢呆在父亲的书房里，看父亲读书习字。一天，趁父亲外出了，他溜进了父亲的书房；拿起毛笔，照着父亲的样子写了起来。父亲回来了，看见幼小的赵朴初全神贯注写字的情景，不禁笑了，他找来了柳公权的字帖，开始教赵朴初习字。母亲在有空的时候，也给赵补初讲故事，讲的都是一些古人勤学苦读的故事，比如“铁棒磨成针”、“头悬梁锥刺股”等等。进入私塾之前，赵朴初就能认出和写出不少的字了。应该说，赵补初成为一名杰出的诗人和书法家，在这个时候就已经在打基础了。
私塾摘枣
在状元府内，和赵朴初年龄大小的孩子还有四五个，大人们商量，决定办一个私塾，让孩子们上学读书。教师也选好了，是本地蔡家河的蔡少珊先生，学问很大，授课认真，教规也很严。私塾就办在状元府隔壁的一个四合院内。
赵补初上学后，一点新鲜感很快就消失了。由于他天资聪慧，接受能力快，再加上在家时已有一定的基础，蔡先生所传授的知识，对他便有一种吃不饱的感觉。蔡先生要照顾到其他的孩子，所讲的都常常是赵朴初知道的，这样的时候，赵朴初就有些心不在焉了。
一日，蔡先生布置作文后，自个儿不知跑到什么地方去了。赵朴初正认真地写着，突然听见其它的小伙伴议论开了。原来，在私塾的院中，有一个花坛，坛上种了一棵枣树，有两人多高，正是八月，树上结满了无数珍珠般的米枣，让人垂涎欲滴，小伙伴们早就想去摘下几颗尝尝了，无奈蔡先生管得很严。今天，蔡先生不在，正好去摘几颗。赵朴初也毕竟是个孩子，在教室里坐得实在有些憋闷了，马上响应，和小伙伴们溜出了教室，攀上枣树摘枣子。正吃得津津有味，蔡先生突然回来了，将他们捉在手上。蔡先生问：“是谁带头的？”小伙伴们都不敢回答。这时，起朴初站了起来，说：“先生，是我带头的。“小伙伴们看到赵朴初顶起了责任，不禁向他投来了敬佩的目光。蔡先生知道不可能是赵朴初带头的，但他也没有办法，这样的事情是决不容许的，便少不了一顿“戒尺打手心”的处罚，打得很重，赵朴初痛得流下了眼泪。正好父亲从这里走过，看到赵朴初在挨打，在外面笑呵呵地说：“打得好，打得好，狠狠地打。”赵朴初委屈极了，不禁号陶大哭起来。
作文批下来了。赵朴初的作文以表述清晰、文辞优美，再一次得到了蔡先生的夸奖，这时，赵朴初的心里比吃了蜜还甜，他又破涕为笑了。
书房巧对
赵朴初读书很用功，蔡先生教授亦有方，加上父母的业余辅导，进步极快，八岁时便能诗善对了。 一日，赵朴初又在父亲的书房里找书看，将书架上整齐的书翻乱了。母亲恰好进入书房；看到那种情景，嗔怪地说了一句：“七零八落”。小小的赵朴初脱口对出：“九死一生。”母亲一震，为儿子的才思敏捷快速应答感到高兴。
廨院寺拜佛
赵朴初后来成为一名佛教徒，与其母亲的影响也是密不可分的。赵母笃信佛教，家中没有佛堂，每日都要烧香拜佛。遇上特殊的日子，还要买些生物放生。潜移默化中，赵朴初受到很大的影响，培养了他一颗极其善良的心，关怀弱者，不忍杀生。状元府天井中常有蜘蛛结网，有时，网到了一只蜻蜒，赵朴初总会找来一根竹竿，将蜻蜒救出。每遇乞讨者上门，赵补初总会送一碗米或钱物。府内府外，赵朴初都是一个人见人夸的好孩子。
状元府离廨院寺不到二里，母亲常常带赵朴初一阵去烧香。廨院寺内的住持僧俗姓冷，法号先觉。每次，母亲烧完香拜过佛后，先觉师傅都要在客堂摆上点心招待。先觉师傅特别喜欢赵朴初，经常夸奖他年少聪明，上联。“火神殿火神菩萨掌管人间灾祸”，要赵朴初应答，赵朴初稍作思考，同样以庙中的“观音阁”为题，作答日：“观音阁观音大佛保佑黎民平安”。先觉师傅和母亲都欣慰地笑了。
最爱是哑姐
赵朴初兄弟姐妹五人，他对四姐(按状元府中所有同辈的排行）默初更多一份关爱。四姐不会说话，却特别聪明而勤劳，家中大小的事都抢着做。她对赵朴初也格外怜爱，每次父母亲发了好吃的东西，她都会留一份起来，送给赵朴初吃。遇到谁欺负了赵朴初、她就会跟谁没完设了。
状元府屋后的虎形山，真像一只猛虎，卧在群山之中。每到四月麦黄时节，阴雨放晴，山上的茅草中就会长出数不清的菇子，当地人称“茅草菇”，作菜打汤，味道十分鲜美。赵朴初永远也不会忘记，那天放学，哑姐带着他去山上捡菇子。山上的菇子真多，大的像碗盖，小的像纽扣，有褐色的，有黄色的。赵朴初发现了一朵分外美丽的菇子，便装进了带来的竹篮。哑姐发现了，又叫嚷，又摆手，并把这个菇子丢得远远的。赵朴初不解其意，后来才知道，那是一个毒菇子，不禁暗暗佩服起哑姐的聪明。
哑姐后来不幸病逝了，那时赵朴初已离开了家乡。1990年秋，朴老回到阔别64年的故乡寺前河，祭奠先人的坟茔，在哑姐的墓前，老人热泪纵横，久久不愿离去。他还专门写了一首诗《谒四姐默初墓》，诗曰：“悲思吾四姐，敏慧过常人。默默劳先众，怡怡意倍亲。然须酬宿愿，停棹别孤坟。何处觅踪迹，青天望白云。”诗写得很动情，感人至深，可惜这首诗还一直没有公开发表过。
沙河捉鱼
状元府外的大自然，深深地吸引着赵朴初。他经常走出那高宅深院，到外面去走一走。他陶醉在大自然秀丽的风光中，更重要的是，他接触到许多贫苦的乡亲们，向人们学到了在状元府中学不到的东西。乡亲们都很喜欢赵朴初，赵朴初也和他们谈得来。他懂得如何耕田和耙地，他认识了麦苗和韭菜，他还帮助过孤单的曹老拾过水桶浇菜，他还亲自跟着小伙伴们去放过一次牛。
那时，是赵朴初一生中最快活的时光。私塾对面一里处，是寺前河中段竹咀岩，河床较宽，水流缓慢，河水仅一尺来深，水中麻骨鱼、河须鱼、小鲫鱼随处可见。歇伏时期，私垫放几天假，就有几个农家的小伙伴邀赵朴初去捉鱼，他非常想去，又怕母亲不允。于是，小伙伴都去求他的母亲，母亲考虑到伙伴多，水也不深，便答应了。孩子们便如鸟雀般飞去了，洒下一路欢声笑语。
这天天有些闷，河中的鱼便更多。孩子们每人拿一根竹梢，见鱼就抽打，居然打到了很多鱼。赵朴初是第一次来，没有经验，算他打的鱼最少。于是伙伴们每人拿出几条鱼来，让赵朴初带回家，结果他的鱼比谁都多。拿回家，母亲知道是伙伴们送给他的，对他说：“自己捉了多少鱼就多少，不能白得别人的劳动成果，下次要记住了。”赵朴初的脸红了，他把母亲的话深深地刻在了心上。
寺前河观光
别看寺前河只是一条小河，但这里风光秀美，如诗如画，更有许多人文景观，流传着许多动人的传说。
赵朴初十岁那年，时逢重阳节，父亲许诺带他到寺前河上游的佛图寺去观光。吃过早饭，赵朴初跟着父亲，还有本家几个叔伯上了路。他们经王家贩、上马石、油榨洲，终于到了佛头寺。进得羊肠小道，一眼就看见宏伟的石门。两块大石上覆一巨石，形成了一天然的山门，上刻有明朝太湖知县李盛英题写的三个篆体大字“天就门”。赵朴初没有学过篆体，父亲就现场进行了详细的讲解。登上披云石，进了生白洞，抵达天柱塔，此塔高数丈，为岩石自然风化而成，真可谓鬼斧神功。父亲又给他讲起关于这个塔的一个民间故事：“古时，有姑嫂二仙到佛图寺造胜。姑造山门嫂砌塔，约好鸡叫竣工。姑造山门先成，便装鸡叫，嫂尚未砌好塔，闻鸡叫，只得弃塔而去，所以这石塔没有顶。”赵朴初接着说：“那姑真刁！”1999年5月，赵朴初在北京会见太湖县长郑春林一行时，还深情地回忆起小时候和父亲游览佛图寺的情景。
在寺前河的下游，还有一座狄梁庙。唐代名相狄仁杰晚年巡抚江南时，不幸病逝于此，当地人造庙以祭之。父亲也带赵朴初来这里拜谒过狄公，给他讲述狄仁杰断冤案的故事，赵朴初听得津津有味。赵朴初读完了私塾，为了让他接触更加广阔的让会，父系决定将他送到苏州去读书。临走前，赵朴初沿着寺前河作一次散步，再看一看寺前河的美丽风光。他又来到了狄梁庙，面对狄仁杰像，他暗暗下定决心，要像狄仁杰一样，无所畏惧，把一生献给人民。
1920年，朴老离开家乡到苏州读书，1926年曾经回太湖探过一次亲，此后长期在外，从事佛教研究和各种社会活动，成为一名卓有成就的诗人、书法家、无私的慈善家、着名的社会活动家、杰出的爱国宗教领袖，担任第九届全国政协副主席、民进中央名誉主席、中国佛教协会会长等重要职务，为中华民族的伟大事业、为世界和平做出了不可磨灭的贡献。
谈起在故乡寺前河边度过的岁月，赵朴初先生说过一段话：“我的整个启蒙教育都是在故乡接受的，别看老师都是普普通通的民众，却给了我智慧，把我引上探索学术的道路。”“早年离开寺前河，是不愿受封建礼教束缚。”可以这么说，是寺前河“孕育”出了朴老。
离家在外的日子，赵朴初先生一直牵挂着故乡，多少回“托衷情于片纸”，多少回“望故乡而高歌”。尤其是当朴老进入耄耋之年，更加怀念儿时，怀念父母亲。1990年再回故乡时，他以母亲的别号
在寺前镇设立了“拜石”奖学金，捐资50多万元，“盖欲用培值掌握科技振兴家乡之人才，以报答先母爱乡人子弟之遗意。（见《冰玉影传奇 引言》）”
1958年，国家修建花凉亭水库，寺前古镇以及赵朴初家的状元府皆淹没于水中，再也不复见了。“任故宅水深千尺，抑又何伤?（见赵朴初《自度曲 书赠太湖县人民政府》）”为了国家的建设，失去了自己的小家，又算得了什么呢?这是一片何等宽广的胸怀!不仅如此，近十年来，赵朴初先生除设立奖学金外，还多次给故乡人民捐款捐物，为了故乡的事业而四处奔走。他以一颗赤子之心，在寺前河人心中筑起了一座不朽的丰碑。他的故事，必将如那清清的寺前河水，永远在寺前河人心中流淌。
