（图片来源：大菩文化 摄影：安徽弘愿寺）
明天就是正月十五——元宵节了。2008年，元宵节入选第二批国家级非物质文化遗产。关于元宵节，除了逛灯会、吃汤圆，你还了解多少？你可知元宵节与佛教的关系？
元宵节的起源历来众说纷纭。其中，比较有代表性的是太一神祭祀起源说、佛教起源说、道教起源说。
佛教起源说：东汉明帝敬佛
（图片来源：大菩文化 摄影：安徽弘愿寺）
据《后汉书》记载：“世传明帝夜寐南宫，梦见金人长大，顶有光明，以问群臣。或曰：西方有神，名曰佛，其形长丈六尺，而黄金色。”于是，明帝派遣郎中蔡愔、博士弟子秦景一行人，去西域天竺寻求佛法。蔡愔等人求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。
明帝为提倡佛教，于上元夜在宫廷、寺院“燃灯表佛”，令士庶家挂灯，此后相沿成俗，形成了盛大的灯节。据《僧史略?汉法本传》记载：“西域十二月三十日，乃中国正月之望，谓之大神农变月。汉明帝令烧灯，以表佛法大明。”
不同历史时期的元宵节
（图片来源：大菩文化 摄影：慧德）
东汉，由于佛教的传入，正月十五有了燃灯表佛的仪式。宫廷燃灯祭祀神明的礼仪，逐渐走向民间。隋唐时期，元宵灯会成了全民庆祝的大型活动。
唐人仍将元宵节与印度佛节相联系。《西域记》云：“摩竭陀国正月十五日僧俗云集，观佛舍利放光雨花。”正月十五赏灯逐渐演变成民间习俗，从而形成了元宵节。
就节期长短而言，汉代为1天，唐代为3天，宋代长达5天。明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整10天。
燃灯供佛有何意义？
（图片来源：大菩文化 摄影：慧德）
据《佛为首迦长者说业报差别经》记载：若有众生奉施灯明，得十种功德：一者，照世如灯；二者，随所生处，肉眼不坏；三者，得于天眼；四者，于善、恶法得智能；五者，除灭大闇；六者，得智能明；七者，流转世间，常不在于黑闇之处；八者，具大福报；九者，命终生天；十者，速证涅盘。
六祖惠能曾说：“一灯能除千年暗，一智能灭万年愚。” 灯象征着光明，能破暗。故佛教中常用灯来比喻用佛法智慧破除无明烦恼。传灯、供灯是大众供养诸佛菩萨、诸天神明，祈福求慧的重要方式之一。
参考文献：
李传军，论元宵观灯起源于西域佛教社会，西域研究，2007.
李曼，唐代上元节俗的历史考察，陕西师范大学，2014.
向柏松，元宵灯节的起源及文化内涵新论，中南民族学院学报，2000.
谭伟华，唐诗灯意象研究，暨南大学，2008.
