记高僧之传，不以僧人名气之高低；
创分“科”之形式，奠僧众立传之气蕴；
录高僧弘法事迹，实乃中国佛史之绝唱。
在以前的文章中，我们了解到“佛教中国化”第一人的事迹，“华夏第一汉僧”译经弘法的传奇。你是否好奇是谁记录了这些高僧的事迹？
他，就是南北朝时期梁代僧人慧皎法师。他所编撰的《高僧传》，共14卷，所载僧人，从东汉永平十年（公元67年）至南朝梁天监十八年（公元519年）453年间，共257人，附见者200余人。
以德行为准
自汉魏以来，西域僧徒之来华者，抱佛法汉化之愿，道安法师为助推佛法汉化第一人；中土僧俗，亦多锐意西行求法，自八戒法师后，从者无数；而汉地僧众，亦有译经弘法之心，继严佛调之后，更为风行。
由此，佛法在汉地日益流行。到了南朝，已是“南朝四百八十寺”的盛况。随着佛教文化的盛行，为知名僧人立传著书的风潮应运而生。僧传的文体大致经历了从单传到类传、通传的自然发展。其中，单传有《佛图澄传》；类传有《高逸沙门传》；而系统的通传，则是南朝梁宝唱和尚编撰的《名僧传》。
但在《名僧传》中，虽记载的僧众名录繁复，但其中的僧人多是当时名僧，为其作传立书者不胜凡几。在梵海拾贝的过程中，将那些隐世高僧遗漏在外，实为遗憾。
慧皎法师见状，便决定通览群作，博咨故老，广访贤达，重新辑撰僧传一书，此书便为《高僧传》。
奠僧众立传之气蕴
校其有无，取其同异。慧皎法师在编撰的《高僧传》的过程中，不仅积极捃拾前代一切可用的僧人行迹，其中人物素材方面不仅捃拾文学巨著《世说新语》，同时亦吸收以《名德沙门题目》为代表的品题作品、以《支遁别传》为代表的僧人别传、以《高逸沙门传》为代表的僧人类传等相关文献内容。
同时在此基础上进一步展开，亦即丰富、深化乃至拓展文本内容，由此客观呈现出某种较为普遍的创作规律，真正实现佛法禅意、历史传承以及文学底蕴的多元同构。
《高僧传》全书共分为十科，分别为：译经、义解、神异、习禅、明律、亡身、诵经、兴福、经师、唱导。而每科之末，均有一篇总论，称“论曰”或“赞曰”。随后，对科目中的人物与事迹进行评述。构成了“言不释文 ” 、“直白风趣 ” 的文学风格。
同时，由于慧皎法师多是根据故老贤达的口述，随后加以笔录润色，书中也多出现夸张 、 拟人等写作手法 , 从而吸引读者眼球，激发浓厚的阅读兴趣。这种通俗易懂的方式，将高僧大德事迹与佛理，以这种通俗易懂的方式呈现在读者眼前。同时，也进一步加深人们对佛教知识和教义的了解 。
而这种分“科”立传的类传体，也成为其后僧传分类的原则与方法。同时，对高僧的事迹后评述，也进一步垫实撰写佛史的文化底蕴。
中国佛史之绝唱
绵亘古今，包括内外。在《高僧传》中，记载的高僧不仅只有佛法精深的汉僧，还以包容的态度对前来中土弘法的外来僧人，不吝笔墨。这为后世研究佛法传播与流行提供极为珍贵的历史考据。
更为难得的是，慧皎法师在编撰《高僧传》时，并非照搬前代史料，而是受到人物考绩制度和正史创作传统的影响，力图成为类似于正史创作的佛教正史。
从而将摈弃个人色彩较为强烈的感性认识，上升为较为严谨的理性的学术过程。尽管受到笔录他人口述，以及前人书籍中夸张的事迹。但这不妨碍，《高僧传》最终成为较为官方的佛教传播文书。
同时，由于慧皎法师在编撰《高僧传》时，捃拾《世说新语》等综合性文学巨著。《高僧传》还记载许多文人和佛教僧侣的交往和他们受佛教影响的情况，以及一些僧众的文学活动，也可以进一步供后来者对此一时期的历史，作进一步的研究。
此外，书中载有的一些佛门故事，也为后世的文学提供创作素材。
魏晋南北朝时期的佛教发展迅速。《高僧传》记录了那个时代对佛教发展起重要推动作用的高僧大德，借助于这本书，世人得以查阅那个时代高僧论法的盛景。
（图：陆红艳 王晶晶 柯汉勋 慧禅法师 文：江宇）
