法显横雪山而入天竺，赍佛典多种以归，著《佛国记》，我国人之至印度者，此为第一。
——梁启超
一部《西游记》让西去取经的唐三藏家喻户晓。但东晋高僧法显，西竺取经第一人，比三藏早了228年。
是什么支撑这位高僧年近古稀仍毅然决然踏上西去取经之路？他的西竺之行又给后人留下了什么？
少年立志
公元约334年，法显诞生于一户龚姓人家。他在家排行老四，但之前的三位兄弟都早早夭折。出于担心，法显的父母在他三岁时便将其送去寺院当沙弥，以求佛祖庇佑。
法显自小在寺院长大，与佛结缘，善根纯熟。十岁时，法显便至性过人，发愿出家入道。据史书记载，法显和同门僧人曾于田间刈稻，此时有受饥饿之苦的盗贼前来抢稻，其他僧人悉数逃跑，唯有法显一人留下。
法显对盗贼说道：“若欲须谷，随意所取。但君等昔不布施，故此生饥贫。今复夺人，恐来世弥甚。贫道预为君忧，故相语耳！”盗贼听完这段话，便放下稻谷离开了。同门僧人莫不叹服。此时的法显才二十未到。
二十岁时，法显授受比丘戒。受戒的法显“志行明敏，仪轨整肃，常慨经律舛阙，誓志寻求”。自此，佛前静坐一炉香，独卧青灯古佛旁。
“虽有险难，吾不惧也”
公元399年，正是佛教东传大发展的时代。道安曾用“经流秦地，有自来矣。随天竺沙门所持来经，遇而便出”来概括此时的佛教发展情况。佛教的一些戒律陆续传达到中土，但尚未有一部完整，这严重阻碍佛教发展。
此时的法显已经在佛教界度过六十多个春秋，他也深刻意识到一套完整的佛教戒律是何等重要。于是“以弘始二年岁在己亥，与慧景、道整、慧应、慧嵬等同契，至天竺寻求戒律。”
公元399年，这位年近古稀的高僧为寻求戒律利益中土佛教，与四位同门出发前往天竺。 “无论从何路行，艰苦皆不可名状”。这位65岁的高龄老人，历时15年，约经30个古国，徒步行程4万余里，其中的辛酸艰苦无人道也。
“虽有险难，吾不惧也。”少年立志，老而弥坚。梁启超曾用“法显三藏者，不徒佛教界之功臣而已，抑亦我国之立温斯敦也”来赞扬这位高僧。除西行求法之路辛酸不易之外，法显的西竺取经之路又有何特殊之处，以至于得到如此称赞呢？
西竺取经第一人
法显之前，虽已有如八戒法师等西去取经之先例，但他们都尚未到达印度。法显是中国西行求法到达印度并取回佛经戒律第一人。
就西行路线来看，法显求法之路途径、阿富汗、克什米尔、巴基斯坦、印度、尼泊尔、斯里兰卡、印度尼西亚等约30个国家。当时地理知识尚未普及，交通手段也极端落后，在这样的基础条件下，法显采用水陆两种交通方式求法这么多国家，实属不易。
此外，法显求法所到达的30多个国家开阔了当时人民的地理视野。求法过程中法显与邻邦人民互相学习，促进国际友好交流，称得上“一带一路”第一人。法显以自身的佛学卓识为友邦人民称颂，印度尼西亚学者甫榕·沙勒表示: “人们知道访问过印度尼西亚的中国人的第一个名字是法显”。
就带回的佛教戒律来看，前文说到，法显西行求法之前，中土佛教尚未有一部完整的戒律。法显西行共带回十一部佛教经典，四部为律藏，包括《摩诃僧祇律》、《僧祇比丘戒本》，《弥沙塞律》及《萨婆多律抄》。
将这些佛教经典带回中土以后，法显又开始进行翻译工作。在现存的佛教文献当中，目前完整或基本完整的戒律，仅存六种。法显从印度带回，并与印度僧人佛陀跋陀罗合作翻译的《摩诃僧祇律》算其一，带回的《五分律》也算其一。
正是有法显西行求法这段殊胜因缘，《摩诃僧祇律》及《五分律》得以完整留存，这对研究中亚和古印度佛教史有着重要意义。
《法显传》
有人说过：高僧者特立独行，释迦精神之所寄，每每能使教泽继被后世。至若高僧之特出者，则其德行其学识独步一世，而又能为释教开辟一新世纪。
除取经及翻译之外，法显以自己游历为素材撰写出《法显传》（又名《佛国记》），这也是唯一一部法显著作。他将自己15年间游历的所见所闻详细记录于书中，具有极高价值。
《法显传》不仅仅是佛学典籍，也为一般学术界所重视。书中所记录的内容对于学者研究中西文化交流、各国佛教活动、中西交通、南亚人文风情等诸多方面有着重要意义。
至今，《法显传》已被译成多个版本，在全世界范围内广泛流传。
感叹斯人，以为古今罕有。自大教东流，未有忘身求法如显之比。然后知诚之所感，无穷否而不通；志之所奖，无功业而不成。
——《法显传校注》
法显在回忆自己的取经之路时也 “顾寻所经，不觉心动汗流”。
法显，少年立志，老而弥坚，在佛教界乃至文学界有着重大影响力。
这位“低调”的西行老人，荷担如来家业，从事文化交流。留给后人的，是开发不尽的宝藏。
（图：寂戒法师 演顺法师 沈浩鸣 杨添顺 黄启金 文：妙清）
