众生度尽，方证菩提；地狱不空，誓不成佛
地藏与观音、文殊、普贤一起被尊为四大菩萨，他以“众生度尽，方证菩提；地狱不空，誓不成佛”的宏大誓愿与自我牺牲精神而著称，更以“幽冥教主”的身份和神秘的死后世界联系起来，从而得到了普遍的崇敬与膜拜，“我不入地狱，谁入地狱?”形容的就是地藏菩萨慈悲怜悯的广大誓愿。
七月是孝亲报恩、祈福修善的吉祥月，也被称为报恩月。据佛典记载，地藏菩萨在过去世中，曾几度救母，以“大孝”被广为弘传，而其中一大愿，说的正是地藏菩萨救母的故事。
第一大愿
第一大愿，地藏菩萨说《地藏经》的时候是在忉利天说的，不是在人间说的。他初发心时，因见到师子奋迅具足万行如来相貌非常庄严，惊为天人。他就问师子奋迅具足万行如来：
“您为何这样帅？”
师子奋迅具足万行如来就告诉他：你想像我一样，那你就得永远度众生，你当须永远度一切众生，度受苦受难的众生。
地藏菩萨以身传教，阐述孝道思想，成为身为人子至诚行孝的千古典范，其孝道思想也被广为推之（摄影：李金洋）
于是地藏菩萨在因地作长者子的时候，就发愿说我尽未来际的不可计劫，就是尽未来无量无量劫的时间，我要度罪苦的六道众生。这是地藏菩萨发的第一个大愿，要度尽众生。
第二大愿
第二个大愿，地藏菩萨在过去无量劫前，曾是一婆罗门女，她的母亲不信三宝而行邪道，死后堕入地狱。婆罗门女知道母亲的必然果报，故变卖家产为母布施修福。她挂心母亲的处境，如果佛还住世便可向佛询问，而当时的觉华定自在王如来早已入灭。在极悲痛时，婆罗门女受到一个声音指点，让她一心称念觉华定自在王如来名号。
据记载，地藏菩萨曾为大众讲解《占察善恶业报经》，以世间琐事为例，帮助众生起善根去烦恼，告诫众生修持戒定慧。“万法起于心，万法归于心”，不仅引导众生脱离生死，证得佛果，更引导众生深入佛法，直至究竟圆满（摄影：李金洋）
婆罗门女至诚恭敬一心念佛，不久便以念佛力，在定境中来到地狱，向鬼王询问母亲状况。鬼王告知，因为她布施供养和念佛的功德，亡母和其他地狱罪人，已脱离地狱苦而投生天道。婆罗门女便在佛像前立下誓愿，要度脱罪苦的众生。
愿我尽未来劫，所有一切六道众生，受苦难的众生，我都使他们成佛、使他们解脱，究竟解脱。这是地藏菩萨的第二大愿。
第三大愿
第三大愿，又在过去无量劫前，有佛名一切智成就如来，住世六万劫。这位佛出家前是一个小国国王，他和一个邻国国王为友，同行十善利益众生。为救度邻国的造恶众生，他们共同发愿。
一王发愿早成佛道，后度化所有罪苦众生。一王发愿如果不先度完罪苦众生，让他们得安乐成就菩提，自己绝不成佛。
地藏菩萨的形像有多种，《大日经》等以之为菩萨形，并饰以宝冠、璎珞等（摄影：妙梵）
发愿先成佛道的是一切智成就如来，发愿最后成佛的是地藏菩萨。这是地藏菩萨发的第三个大愿。
第四大愿
第四个大愿，也是在过去无量无量劫中，有一个清净莲华目如来出现于世，佛的寿命是四十劫。在像法当中，就是佛涅槃了；在像法当中，有一个阿罗汉教化众生。在教化众生当中，遇见一个女人叫光目女，这个光目女就是地藏菩萨前生，因地当中。
光目女就设食供养这个阿罗汉，阿罗汉就问她说：你有什么愿力吗？有什么要求吗？她说：我别的愿没有，我希望我的母亲永远离开三涂，再不受女身。同时从现在起，我在清净莲华目如来前，以后百千万亿劫，所有的世界地狱三恶道罪苦众生，我都把他们度尽，誓愿救拔，令他们永远不受地狱苦。这是地藏菩萨发的第四个大愿。
每年的地藏菩萨诞辰，九华山都会举行法会来纪念地藏菩萨，同时宣扬其大愿大孝的精神（摄影：卢鹏宇）
《地藏菩萨本愿经》又被称之为佛教孝经，整本经书以地藏菩萨生平事迹为主线。无论是婆罗门孝女还是光目圣女，都为救度今生父母脱离地狱而大发愿力，并救拔与母亲同在无间地狱受苦的众生。
《地藏菩萨本愿经》不仅仅是一部了解大乘教义的经典，更是一部弘扬中华孝道精神的书籍。借助于此部经典，地藏信仰在中土得以普及和深化。
