佛教三大救命圈
慈航禅师在南洋各地均是以慈善、文化、教育为其行化的三大夙愿，这也是人间佛教思想的核心要素。
所谓佛教三大救命圈，即慈航禅师所说的“教育、文化、慈善是佛教的三大救命圈”。这是慈航禅师一直积极倡导的理念，为时人所熟知。
首先是教育。慈航禅师认为佛教可以利益社会、救世救国，佛学可以融摄一切学术，国家和人民要受益就需教育，而僧徒是世间的教师。因此，僧教育显得尤为重要，必须改革僧团，兴办各种僧教育机构，如此佛教就有希望，整个世界也就能和平安乐。
慈航禅师说：
我想办一个佛教大学，内部分为五院：（1）农学院，（2）工学院，（3）商学院，（4）法学院，（5）佛学院。除了佛学院是专门研究佛学外，其余的四院，都同普通所办的大学课程一样，唯每周加二小时佛学常识，今学生知道佛学内容是什么？不至于完全门外汉，对于佛学有了认识，一旦毕业后，到各处去服务，自然护法为民。
我想办一个世界佛学院：上面建一座佛塔，中座建一个大礼堂，门口建一座图书馆，而两旁面对面建筑各国僧伽学舍。前后两进，前面楼不是会客厅，楼上是佛堂，后面楼不是饭厅，楼上是阅经室，而两旁楼上楼下均是僧伽卧室，如锡兰僧伽，住锡兰学舍；缅甸僧伽，住缅甸学舍；暹罗僧伽，住暹罗学舍…… 如此，食宿行持上课都可分开，至大集会，大演讲，则可齐集大礼堂，因此各国佛徒感情融洽，共作佛事。
其次是文化。慈航禅师认为应全面继承和发扬佛教文化，通过整理出版佛教典籍和创办各种佛教刊物，开展和举办佛教学术研究，普及佛教知识，传播正信佛法，使佛教融入社会，弘传到全世界，让佛教文化成为人类智慧的宝贵财富。
慈航禅师说：
我想重编一部新藏经，拿中国固有各种的藏经来做蓝本，其编法，先分佛教八宗丛书，把每一宗所有的经论注疏合为一帙，分之为八宗，合之为一藏，在经济、携带、研究、查考，收藏都方便，全用新式标点符号。分两种，一是袖珍本，以便携带；二是精装本，以便供养，既雅观又坚实，一举两得。此其一。
我想编一部《佛教百科全书》（或《佛学A B C 丛书》》，其编法仿世界书局出版之A B C 丛书一样；每一本分章分节，用科学方法及通俗文描写，将各种佛经、佛论、撷其精华，举其大纲，以介绍中学以上的程度学者作参考用。此其二。
我想编一部佛学英文丛书，把佛学里面许多材料，译成英文去贡献世界。
最后是慈善。慈航禅师倡导佛教兴办各种实业和慈善事业，包括商场、工厂、医院、佛教孤儿院、佛教养老院等，真正服务社会、利益大众。
慈航禅师说：
我想办一个商场，都是佛教信徒合集的资本，而里面的职员，也都是信佛的居士；一方面可以收容失业的佛徒，一方面所得的余利，可作各种慈善事业。
我想办一个工厂，这工厂里面的工人以及职员，也都是佛教徒。这样，我们佛教徒既不会失业，同时所有的利息，也可以作一切慈善事业。
我想办一个医院，里面的院长、院董、医生、看护，都是佛教徒。这样，一方面我们可以拿出佛教的大慈大悲去服务，另一方面可以常常用佛法去安慰他们。
我这些理想，只好算是理想中的理想，不然的话，那就要请大家发心。
慈航禅师的佛教三大救命圈理念贯彻着人间佛教积极入世、救世的精神，一改社会人士对传统佛教的误解，以为传统佛教只是为了自了、服务死人等刻板印象。他在南洋等地创办各种佛教教育机构、佛学院，开展社会救济，积极弘法利生，无疑为现当代中华佛教的发展指明了方向，也为其赢得了社会各界的信任与尊重。
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