牢狱之难
1949 年，大批青年僧人纷纷入台投奔慈航禅师。但当时的台湾，实行入境限制，最后只有少数人得以成行。
性如法师历尽艰辛来到了台湾，在若水戒兄的指引下见到了慈航禅师。他的右脚刚跨进老法师的房门，就听到老法师说：“坐，坐，不用磕头！”
性如法师为了表示尊敬，还是磕头了。
“哈哈！你在船上很辛苦了！其他有没有什么同学来？”
“法师，我是一个人来的，同学们都想来亲近老法师，但没有入境证和川资，都没有办法出来。”
出了房门，性如法师对若水法师说：“老法师太慈悲了，他老人家是这样地爱护我们僧青年！”
若水法师说：“可不是！老法师对于我们同学，比父母对子女还要好哩。”
和性如法师有着相同遭遇的学僧有很多，他们在台湾大都得到了慈航禅师的收留和帮助。
但因受到此年（1949）发生的“二二八事件”影响，台湾政治形势骤然紧张起来，对于大陆来台人员的身份甄别更加严格。
台湾佛学院的毕业典礼之后，由于时局为乱，人心惶惶。
1949 年秋，有人向新竹警察机关报告说，本地有一位身披黄色袈裟的人带了一批不明身份者，遂引发当局对慈航禅师等人的审查甚至囚禁，当时称为“僧难”。据律航法师回忆说：
越数日，我偕丁委员到新竹，下火车往灵隐寺，中途遇慧三法师云：慈老法师同诸位法师，已往警察局问话。我即偕丁委员折回警察局，见慈老及道源、默如、戒德诸位法师，和七八位同学，都在会客厅，有一位科长，问各人僧名、籍贯，并校对笔迹讫，由丁委员具保回寺。大家纷纷猜疑，大师最后发言：凡事必有因素，此事决不如是简单。一宿无话。
次日为六月十九，观音诞辰，大众下殿，早斋方毕，派出所来一警士，传内地僧人一律到警察局问话，大师说：我一人负全责，我自己去就可以了，何必叫大家都去呢？警士说：上头命令，不敢更改。于是内地僧人，除心然法师卧病外，其余全体同到警察局，我以客僧故免逮。
是日午后，董委员正之，自台中到灵隐寺，候大师久不回寺，遂偕往警察局打听消息，入门后见大师及诸位法师都在会客厅，终不如何故被传讯。等到下午九时候押送东本愿寺暂住一宵，明早解往台北。大家到东本愿寺，方吃午饭。大师仍与董居士讲因明学，滔滔不绝，若无其事然。
次晨由警员二人，押解到台北，送看守所管押，法师同学共十三位，同住一小屋，臭秽不堪，大师于大家坐定后，以轻微的声音，对大家说：我们问心无愧，诸事听其自然，大家默念观音圣号和大悲咒，自有感应。水落石出，患难消除。每日仙洞普真送面条馒头，大师食量倍增，欢笑若平时。
二次我被传到桃园，住三日即释放，闻大师避难基隆宝明寺，及灵泉寺，寺众皆劝大师脱黄衣，换便服。大师严词拒绝：罪岂在衣，宁死不换。
慈航禅师和十三位同学被押往台北，在拘留所里待了整整十八天（或云20 天），后来慈航禅师和几位同学被交保释放，但还是扣留了心悟法师与另外三个同学。临走之际，慈航禅师对心悟法师说：“我将出去了，你们还留在这里，我心里实在不忍。我想不去在这里和你们共患难，然而又恐没有人在外面想办法保释你们。所以我又不得不和你们暂别，希望……你们忍耐些。”
当时和慈航禅师一起蒙难的还有他久别重逢的故友——道安法师。道安法师入台后他们在圆光寺曾会过面，此次因病正好在新竹灵隐寺修养，而慈航禅师受邀来此办佛学院，遂请其担任讲师，主讲《大乘起信论》。
慈航禅师与大陆僧人的遇难，得到了台湾众多居士、僧人的同情与帮助。
有一位省籍的女居士，不知道她姓什名谁，大家只叫她四妹姑（实际姓张）。她为人心地善良，虽与这些和尚非亲非故素不相识，但她自发做了许多的饭菜亲自送拘留所供养这些和尚。为了避免左邻右舍的人骂她，她故意撒谎说：“我请了一批工人在某处做工。”而斌宗法师在得知此事件之后，亲自前往台北善导寺找大醒法师商议，并请李子宽老居士及孙夫人等设法解救。
那时被关押的僧众，一部分在台北，一部分在新竹监狱。幸而新竹监狱的典狱长赖远辉是法源寺的信众，遂由慧岳法师特意前往嘱托其特别照护慈航禅师等人，但慈航禅师在台北，以此只见到了默如法师、慧三法师、戒德法师等人。
后经多方联络，终于将慈航禅师等保释出狱。
出狱那天，斌宗法师特命慧岳法师带着新台币贰佰元前往慰问，那时诸位出狱的法师都在台北李太太家中，慈航禅师一见到慧岳法师即大声喊道：“您来啦！您来啦！”他和慧岳法师说：“谢谢您们的好意！你们的老上人在我的患难时格外关照我，爱护我，使慈航感愧无地。”
慈航禅师这里的感慨不是毫无根据的，斌宗法师对于僧青年是十分爱护的，这是他与慈航禅师同具的悲心。
有一次两位老法师见面了，慈航禅师对斌宗老法师说：“请您老（称斌老）慈悲，替我分担十个学僧的食宿怎样? 他们在台湾人地生疏，举目无亲，教他们到那里去安身呢？实在太可怜啊！请您老慈悲慈悲！”
斌老连忙答道：“这是我们该做的分内事，对于食的方面是不成问题的，就是住的问题比较大些，因为我素来不愿意建大寺与丛林，现在我们的法源寺，地方太小，除了原有的住众十余人外，实在无法再容受这么多人。那么，我可先给您老分担三四人去，事后再作道理——当极力代向各方呼吁就是。”
斌老话还未说完，慈航禅师立即站起身来，向斌老叩头称谢！
于是慈航禅师将悟忍法师、了中法师、本印法师三位同学交给斌老带回法源寺安顿。
隔数日，慈航禅师又介绍一位僧青年——元澄法师来法源寺住，并给他带来一封介绍信：“兹有学僧元澄师，久仰老法师道高望重，极欲亲近坐下受教，请您老慈悲摄受。他品质都好，如有越轨，慈航担保……”
由于斌老曾为学僧奔走各方，慈航禅师曾去信称谢：“斌老：您老太慈悲了，不但替他们（学僧）安顿食宿，还这么麻烦地替他们妥当办好了许多最困难的问题，真够使人五体投地，钦佩不已！”
这就是尽心护持僧青年的两位慈悲老法师！
还有朱镜宙居士，当时他收到海外潘公展先生的来信，内附致当局的一封信，要为慈航禅师等人说情。信到了之后，慈航禅师等人已经无罪释放，他便携信前往拜见慈航禅师，二人就此结缘。
而据明复法师的回忆，当时慈航禅师一行人之所以得以释放，是住在台中的大同法师与白圣法师共同商量，面求了国民党元老陈果夫（1892-1951）的父亲陈霭士老先生出面，写信给当时手握生杀大权的陈诚，最后才给予无罪释放。
总之，当时的佛教界动用了一切可用的关系千方百计营救慈航禅师等人，其间的辛苦是不言而喻的。
出狱之后，慈航禅师受静修院达心、玄光二位法师之请常住于静修院。那时各方弟子都闻风来看他，弟子们对他无辜受牢狱之苦，非常愤慨！
慈航禅师被释放不久，风波仍未平息，他的精神还是很紧张、痛苦的，且有随时随地再度被捕入狱的可能，因此，他的行动也就有些近乎躲躲藏藏的了。在这样的环境之下，慈航禅师在南洋的弟子们十分挂念他的安全与健康，纷纷来函要求他返回南洋，但都被慈航禅师拒绝了。
慈航禅师拒绝的原因主要有二：一如他私下曾对律航法师所说，南洋的事业已经托付有人，他来台湾不过是为了回到桑梓建立佛教基地做桥梁罢了，台湾之事未成，不会轻易离开；二是如慈航禅师写给幻生法师的信中所说：“我在台湾一天，你们这班僧青年精神上才有所依靠，将来也才有一点希望。”他一旦离开，僧青年们势必孤苦无依，为这些僧青年，为佛教未来着想，他可以不顾个人安危，必须继续留在台湾。
苦海慈航，伟哉，慈航禅师！
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