南北传佛教交流的先驱
慈航禅师曾说：“我赞成东初法师所讲的：今后中国佛教的僧徒应采取中国佛教的禅体和南传佛教的戒相、日本佛教的慧用——教育，三位一体，互相为用。也就是戒定慧的三无漏学，推行到民间每一个角落里面去，使人人得到佛法的利益。”
慈航禅师深信今后的佛教是世界性的，因此注重佛教弘法的国际化。
他作为弘化南洋的健将、汉传佛教国际化的践行者而被当世诸公一致推崇。董正之曾谈及时人的公议说：“法舫法师当时特别推崇慈老是到南洋各地宣化的理想领导者，因为慈老前在南洋驻锡最久，南洋各处皈依弟子众多，并曾随太虚大师一行在抗战期间访问印度。”台湾印顺法师也说：“慈老游化南洋多年，南洋等于他的第二故乡，拥有不少真切的信徒。”
相较于北传佛教，南传佛教有其鲜明的特色，他们保留了较为接近佛陀时代的僧团制度，注重禅修，形成了完善的禅修理论，并且有完备的《南传大藏经》等。自近代以来太虚大师着力于人间佛教理论的构建与僧制的改革，倡导各种佛教之间的交流与合作，他曾特别提醒后来者：“吾人所当先注意以大乘佛教弘传南洋者也。”
慈航禅师时刻铭记恩师之志，在缅甸居住前后达五年之久。他在缅甸仰光组织中国佛学会，创办各种佛学刊物，还设立中华大藏经处，虽然主要都是针对华人群体，但对于以南传佛教为主的缅甸人民来说，这无疑为他们打开了一扇了解汉传佛教的重要窗口。
在缅甸生活的几年中，慈航禅师依据缅甸僧人制度，严守比丘净戒，改换缅僧服饰，实行缅僧生活。回国后，慈航禅师又在太虚大师指示下进行僧制改革试验。
此外，慈航禅师从缅甸归国后曾带回两部缅甸文《大藏经》，一部赠送武昌世界佛学苑图书馆，一部赠上海佛教居士林。这无疑是南北传佛教交流中极为重要的事件，因此也被写入《一九三六年的中国佛教》这份中国佛教年度报告中，发表于当时佛教的重要刊物《海潮音》第十八卷第四号。
需要特别指出的是，此后慈航禅师主持的各种佛教刊物时常发表汉译南传佛教经典，著名翻译大师——法舫法师很多译作就是在慈航禅师的鼓励下翻译并发表的。
总之，慈航禅师可以说是南北传佛教交流的先驱人物之一。
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