遗教三经
实际上,明清时期中国佛教之中就已经有类似《佛教圣经》之书,当时题为《佛祖三经》或《遗教三经》。圣严法师在《四十二章经讲记》中认为:“日本人认为佛祖为禅宗留下最重要的经典有三部,分别为《四十二章经》《佛遗教经》《沩山警策》,统称佛祖三经。”其说并不准确,“佛祖三经”(包括《四十二章经》《佛遗教经》《沩山警策》)应属中国佛教早有的传统称法,明末佛教依然如此,明末鼓山为霖道霈禅师曾作《佛祖三经指南》,永觉元贤禅师为之作序。现今流行的则大都以《四十二章经》《佛遗教经》《八大人觉经》为《三经》,这种情形应与当时南亭法师、慈航禅师等《佛教圣经》的编辑与流通有关。
《佛教圣经》的编辑缘起,有通有别。通则是佛经浩繁,亟需编一佛教圣经便于学人受持读诵,别则是南亭法师主张以《八大人觉经》《四十二章经》为在家众与出家众必读之佛教圣经,慈航禅师则早在1949年应星洲、槟屿、雪市等处学佛同胞之请,已编有《佛教圣经》一书。
慈航禅师所编《佛教圣经》,其内容本以佛教常识为主,分为三个阶级,由浅入深,并没有收录佛教正式经典。周邦道居士建议他说:
如是我闻,佛说最尊;三藏结集,绵延奕稷;一字一句,法味无穷。于阅读佛学导论常识外,似宜读诵固有经籍,以跻登堂奥,饮取醍醐裨益坚定其信仰,而清净其心性。故区区之意,窃望法师与南亭法师诸老,发起倡导,约集缁素长德,更亟从佛藏中选纂类似《佛教圣经》之书,备四众共同受持读诵。选纂既定,每篇各以浅显文字,揭示要旨,识别段落,简注事实专词,并各加标点符号,使览者一目了然。
对于周居士的建议,慈航禅师深以为然,他说:“遴选《佛说遗教经》《八大人觉经》《四十二章经》为《佛教圣经》,原作则改名佛学常识,附列厥后。”
这《三经》(《佛遗教经》《四十二章经》《八大人觉经》)后来也作为慈航禅师在弥勒内院学僧们必诵的经本。印海法师回忆道:
歌唱完毕,大家坐下。先由数位同学轮流念诵三经——《佛遗教经》《四十二章经》《八大人觉经》。每次只念一部经,可由数位同学分段念完,然后上课。以上三经的念诵,是要我们不忘自己是一出家僧众,警策自己向善向道,轨范个人身心行为。尤其发大乘心者,应长修八大人觉。老人课前要人念诵三经,有他深长用意。
现如今,《遗教三经》已然成为佛教界流通最广的书籍之一。
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